«Ты семь раз переступишь порог, который дважды не переступают»… так говорила Тар-Сильмариэнь… и Елене было известно, как это следует понимать. Шесть раз уже было – трижды туда, трижды обратно… остался последний раз – туда… и она знала это, решившись на Жертвоприношение. Перед прочими смертными у неё, пожалуй, было единственное преимущество: трижды пройдя через смерть, Елена знала, как это бывает. Сейчас знакомых ощущений не было – это первое, что она поняла, когда появились хоть какие-то ощущения.

Нет, этого просто не могло быть! Она должна была умереть – сейчас, как никогда – слишком многое от этого зависело! Понять бы для начала, где она находится. Так, вроде похоже на больничную палату… дело рук атлантийцев? Что-то вкололи и сволокли в лазарет? Хоть на это у них совести хватило… нет, на атлантийский лазарет не похоже, ей уже довелось бывать в лазарете «Атлантиса»…

«Сфера»?! Иного, пожалуй, не остается, учитывая то, что Владычица Ксения просила помощи «слайдеров» в спасении собратьев Ниама. В «Сфере», кажется, даже есть «воскреситель» … но это невозможно! Никакая аппаратура не вернёт того, за кем Белая Леди уже являлась трижды!

Однако же она жива. Это требовало объяснения. Елена огляделась. В лазарете она была одна.

Впрочем, её одиночество длилось недолго. В лазарет вошел среднего роста плотного телосложения человек в накинутом  на плечи белом халате, на ходу поправляя очки на переносице.

– День добрый. Вижу, вы уже проснулись, – поприветствовал её незнакомец.

– ... Я что, всё ещё жива?

– Могу вас обрадовать – вы живы и совершенно здоровы, – авторитетно заверил её доктор, приблизившись к кушетке, на которой она лежала. – Правда, некоторое время вы еще будете ощущать слабость, но это скоро пройдет.

– Нет... этого не может быть... мы должны были выйти в космос... почему я этого не помню?!

– Извините, чего не знаю, того не знаю, – обескуражено развел руками доктор Лимонов. – А для чего вы хотели выйти в космос?

– Жертва... где они все?

– Жертва? Какая жертва? – удивился доктор. – И кто они?

– Асуране... что с ними?

– Если вы о ваших коллегах, то они в порядке. И сейчас, должно быть, в инженерном отделе наблюдают за восстановлением жизненных функций спасенных репликаторов. …Хотя, судя по времени, процесс уже, должно быть, подходит к концу…

– Я должна их видеть!

– Обязательно увидите, – заверил пациентку доктор.  – Сейчас вам лучше выждать время, пока пройдет слабость. …А пока позвольте полюбопытствовать – кто такие упомянутые вами асуране?

– Репликаторы... они с планеты Асурас.

– Вот оно как…

– Среди них мой сын!

– Ваш сын? –  вскинув брови, удивленно переспросил доктор. – Он репликатор?

–– Да, мой приёмный сын... постойте, это не его ли рук дело?

–– Вы о чем? Полагаете, что он мог быть причастен к тому, асуране оказались в космосе?

– Доктор, вы можете точно сказать, что со мной было? …Это было похоже на выход в космос без скафандра?

 – К сожалению, я не знаю, что с вами было, – ответил доктор. – Могу лишь заверить, что в открытом космосе вы точно не бывали… Когда вас доставили в "Сферу", вы были без сознания... это единственно, что мне известно. Остальное, полагаю, вам расскажут ваши друзья. Я дам им знать, что вы очнулись.

– Они уже здесь?

– Как я вам и говорил давеча, – ответил доктор. – Прибыли вместе с вами минут за пятнадцать после доставки ценного груза, оставили вас в лазарете, а сами отправились в инженерный отдел. Отобедать не желаете? Могу заказать для вас обед с доставкой в постель.

– Раз уж я жива... наверное, стоит.

– Вот и правильно, – одобрительно кивнул доктор. Поднявшись с кресла возле кушетки, доктор направился к выходу, внезапно тормознув на пороге. – Извините, я не знаю ваших индивидуальных предпочтений …

– Не беспокойтесь, я способна съесть всё... во временных экспедициях к этому привыкаешь.

– Тогда, думаю, подойдет базовый набор… – сказал доктор перед тем, как  покинуть лазарет, оставив Елену наедине с собственными мыслями и сомнениями.

Впрочем, одна она была недолго. Минут через десять полупрозрачная створка двери с легким шелестом откатилась в бок, пропуская в лазарет робота, являющегося прямым прототипом Пятого из американской комедии «Короткое замыкание», за которым следовал доктор. Приблизившись к кушетке, он нажатием кнопки в изголовье  трансформировал её таким образом, чтобы пациентке было удобно принимать пищу; изголовье  осторожно приподнялось, и Елена оказалась в полусидящем положении.

– Вам удобно? – осведомился доктор.

– Да, вполне…  – только сейчас, когда её обоняние уловило запах пищи, Елена поняла, насколько она голодна. Взяв со столика-каталки поднос, доктор, перенес его на кушетку, предварительно нажатием кнопки с обратной стороны подноса активировав антиграв. Поднос завис в воздухе, встав на магнитный «якорь».

– Никак не привыкну к вашим чудесам… – несколько озадаченно произнесла Елена.

– Для кого чудеса, для кого – достижения науки… – улыбнулся доктор. – Приятного аппетита…

Обед состоял из трех блюд – овощного салата, супа и пюре с биточками. На десерт был компот. Еда на некоторое время отвлекла Хранительницу от мрачных мыслей. Но когда все было съедено и выпито, мрачные мысли вернулись вновь.

***

– Может, зря мы их там оставили?

– Ну надо же им без свидетелей пообщаться! Ниам их два года не видел!

– Какое там без свидетелей, если Лизавета с ними! Мне показалось, они на неё как-то не так смотрят.

– А как им на неё смотреть после того, что она с ними сделать хотела?

Разумеется, они были бы не прочь её спровадить.

– Да уж я её сманивал-сманивал, а она ни в какую.

– Всё боится их без надзора оставлять... тоже мне – надзирательница!

– Кэт, а мы точно в ту сторону идём?

– Да в ту, в ту. Сейчас уже медотсек будет.

 

***

Войдя в палату к Елене, нуменорцы не успели ничего сказать – она сама спросила сразу же:

– Как там асуране... вы уже видели их?

– Видели, видели, – заверил её Всеволод. – В порядке они, уже оттаяли, только нервничают немного. Сейчас Ниам их приведёт к общему знаменателю – и придёт к тебе.

Елена резко села в постели:

– А теперь объясните мне, что произошло. Почему я до сих пор жива?

– А ты что же, не помнишь? Ниам тебя у самых Врат отключил.

– Так я и знала... несчастный, он хоть понимает, что сделал?

– Что должен был – то и сделал.

– Он вмешался в жертвоприношение... что с ним теперь будет!

– Что будет, что будет... новым вождём асуранского народа будет, вот что! – решительно отрезала Ксения. – Он прошёл испытание – он не станет бездумно жертвовать своими людьми.

– Пожалуй, его могли подвергнуть такому испытанию, – согласился брат Руслан. – Он ведь однажды согласился пожертвовать верными ему людьми, не так ли?

– Он не виноват... он думал, что это спасёт всех остальных!

– Наперёд лучше думать станет. Оберота-то легко было хаять – пусть теперь на себя примерит! – Владычица, кажется, хотела сказать что-то ещё, но замолкла, заметив Ниама, беседовавшего у двери в палату с врачом:

– У неё точно не повреждён мозг? – спрашивал репликатор.

– Нет-нет, мы провели полное сканирование, если б с мозгом было что-то не так, мы бы об этом знали.

– По моим расчётам, она должна была очнуться намного раньше.

– Это могло произойти от чего угодно: стресс, энергетическая потеря... так что сейчас она практически здорова, уже можно выписывать.

Асуранин хотел зайти в палату, но не успел: к нему подскочил Игорёк в сопровождении Элизабет Вейр:

– Ниам! Я думал, Корасен с тобой!

– Нет, я оставил его с остальными.

– Где же он?! – Игорь так нервничал, что Кэт с Майклом и Ксения немедленно выбежали в коридор, оставив у постели Елены только двоих нуменорцев.

– Вот видите! – торжествующе воскликнула Вейр. – Я же говорила, что им нельзя доверять! Надо найти его немедленно!

– Не извольте беспокоиться, – ледяным тоном процедила Ксения. – Тут не Атлантис, если кто-нибудь найдёт его раньше нас, ни расстреливать, ни в космос выкидывать точно не будут.

– Вы не можете знать их так, как знаю я!

– Всё-таки надо его найти, – оборвал женскую перепалку Ниам. – Он всегда был таким неуравновешенным.

 

***

Корасен очень надеялся, что никто не заметил, как он свернул в другой коридор… а с чего им его замечать? С тех пор, как вознеслись, он ни от кого из них ни одного доброго слова не слышал… конечно, их можно понять – но в конце концов, ему было так же больно! Когда в Атлантисе они создали новые тела и боль отпустила – на миг показалось, что теперь всё будет хорошо… как бы не так! Заперли в клетку – чего ещё ждать от людей! Люди никогда не простят им… что? Этого Корасен понять не мог – не мог ещё тогда, кода стоял вместе с Ниамом и Аррией перед советом лантийцев. Ниам пытался что-то им доказать – а лантийцы смотрели даже не на них, а сквозь них – как смотрят на старую мебель – и говорили друг другу что-то вроде «Я же говорил, что из этого эксперимента ничего хорошего не выйдет»… Вот так всю жизнь: для лантийцев – «эксперимент», для Оберота – «неблагонадёжный», для тех, в Атлантисе – «опасный»… а эти? Кто он для них? Ниама они приставили к примитивной технике – а что сделают с ним, со Стилусом, со всеми остальными? За всё время их скитаний по галактике ни один человек не захотел им помочь – хотя кое-где устройство компьютеров свидетельствовало о техническом уровне, который позволял построить машину для создания нанитных тел – уж они бы им схемы предоставили… но им не было дела до девяти страдающих созданий. А здесь? Если их спасли – значит, зачем-то нужны? Зачем?

 

***

***

Вслед за остальными делая шаг в голубое марево Горизонта Событий Врат «Атлантиса», Ниам не был полностью уверен ни в чём:  и хотя дунаданы уверяли, что на той стороне по выходу из червоточины Врат их будут ожидать союзники, Ниам продолжал сомневаться. Ведь по словам той же Ксении  их союзники были так же союзниками атлантийцев, как знать, что те успели порассказать? Наверняка представили их чудовищами, и где гарантия, что союзники поверят дунаданам, а не  людям с «Атлантиса»?

Но Ниам не мог оставить своих, решив разделить с ними уготовленную им участь. И будь что будет – как говорят его новые друзья.

 Сейчас он не хотел отгораживаться от слайдеров – пусть хоть его лояльность не вызывает сомнений. В принципе эти люди  не казались ему враждебно настроенными, от них не веяло агрессией.  И то, как они в процессе разморозки обращались с ним и его собратьями, говорило само за себя. Нет, ни он, ни его собратья не причинят этим людям вреда.

Корасен… Сумасшедший гений Асураса, совершенно не ориентирующийся вне своей лаборатории, постоянный объект шуток Талуса – зачастую жестоких… Он мог быть стать невольной проблемой. Для Ниама он был тем, чем бывают для людей младшие братья – существо, которое вечно лезет не туда, куда надо – и которое, тем не менее, любишь… потому, что оно не может без тебя обойтись!  И все же тогда, спонтанно приняв предложение атлантийцев бежать с ними,  он бросил это существо, как бросил и всех остальных... Да, у него на тот момент не было иного выбора, поскольку на Асурасе его ждала верная смерть. Оберот не простит, он отлично понимал это. И все же, вина за всё то, что пережили Корасен, Лия и все остальные навсегда останется на нём. И сейчас судьба давала ему шанс хоть что-то исправить. И Ниам не собирался его упускать.

И где лучше всего познавать человеческую природу как не в среде их непосредственного обитания. Он это понял, бок о бок живя с дунаданами и оркестрантами.  К тому же люди, лишенные навязанных им ситуацией стереотипов и предрассудков, были как раскрытая книга. Возможно, сблизившись с ними, он и его собратья сумеют, наконец, понять, что собой представляет человек, а стало быть, и причину неудачного опыта с «вознесением».

Но сперва следовало отыскать Корасена.

 

***

– Ну что, Ниам, есть что-нибудь? – отвлекая репликатора  от  размышлений, осведомилась Кэт. Репликатор слегка вздрогнул, возвращаясь к реальности.

«Что бы там ни говорили наши союзники с «Атлантиса», а  они все же куда ближе к нам, чем можно было бы подумать, - в очередной раз подумала Кэт, исподволь наблюдая за Ниамом. – Они больше люди, чем машины…»

– Я не могу определить его местонахождение? – минуту спустя растерянно ответил Ниам.

– Почему? – осведомилась  Ксения.

– Во-первых, я не знаю здания, во-вторых, …он этого не хочет.

– Второе более правдоподобно, - заметила Владычица. – Насколько я могу судить, незнание здания на вашу ментальную связь никоем образом не влияет. А вот если он этого не хочет … это уже серьезно.

– Тогда я попробую его отыскать, – решительно заявила Элизабет- Фран.

– Не смейте! – протестующе воскликнула Ксения. – Вы его только окончательно запугаете!

– Почему вы так считаете?!

– Потому, что вы его не любите!

– Сейчас речь не о моих чувствах, а о том, что репликатор может здесь натворить! Вы же видели в Атлантисе, как…

–… как ваши солдаты на него напали!

Женская «задушевная беседа» оказалась на руку Ниаму, пора было что-то предпринять. Доктор Вейр была права - испуганный и дезориентированный Корасен мог «наломать порядочно дров», как любят выражаться люди. Проблемы с новыми неожиданными союзниками сейчас были нужны  неудавшимся «вознесенцам» меньше всего. Для начала следует переговорить с кем-то из своих, кто последние  годы  находился бок о бок с Корасеном. Пожалуй, подойдёт Лия – она всегда была самой рассудительной и сейчас держится лучше всех. Да и Корасен как будто ей доверяет…

Воспользовавшись моментом, Ниам настроился на её ментальную волну.

 «Лия?»

«Я слышу тебя».

«Вы знаете, где Корасен?»

«Нет, он выставил защиту»

«От меня тоже. Попробуйте пробиться хоть кто-нибудь! Необходимо его отыскать, пока он не наделал глупостей!»

«Ты сам когда-нибудь пробовал взламывать коды, которые он устанавливает?!»

« Попробуйте  уговорить. Может быть, после моего исчезновения он мне не верит, но вы…»

«Нам он не доверяет тоже. После неудавшегося эксперимента с цифровым вознесением в подпространстве наши ему такого наговорили…»

« Представляю. Но всё-таки надо его отыскать».

Впрочем, с этим никто не спорил. Вопрос только – откуда начать? Здание «Сферы», несмотря на кажущуюся внешнюю компактность, на самом деле занимало огромную площадь.

 

***

Он слышал зов по сети… ну конечно, это Ниам! Единственный из оставшихся соплеменников, кто ещё хочет с ним разговаривать – он ведь не мучился в подпространстве вместе со всеми! Но отвечать Корасену не хотелось. Наверняка прочие уже поведали Ниаму о его ошибке. Что, если он с ними заодно? На протяжении  всего времени, как, лишившись физических тел, они оказались в неком информационно-энергетическом поле, Корасен не переставал ощущать на себе последствия неудавшегося эксперимента. И не только в эмоциональном прессинге собратьев по несчастью, он сам мучился не меньше остальных. Потом история с «Атлантисом»,  закончившаяся тем, что их выпроводили через Врата в открытый космос.  И после этого его собратья продолжают доверять людям. Корасену это казалось немыслимым.

 Но с другой стороны, для чего-то эти люди  их спасли, забрав из открытого космоса. Это невольно интриговало…

Они – да, но не он. Во всяком случае, пока не убедиться, что окружающим его людям действительно можно доверять. Что здесь безопасно.

Последнее беспокоило Корасена больше всего, поскольку с первой минуты, когда его оттаявшее  сознание активизировалось, он ощущал незримое и ненавязчивое присутствие некоего коллективного разума. И этот разум к нему присматривался – в этом  репликатор был всецело уверен. Как и в том, что Сила коллективного разума, с которым он здесь столкнулся, во много раз превышает их ментальную силу. Но пока неизвестные не проявляли агрессии. Что ж, это уже хорошо.

Но что они от него хотят? Что, если … О нет, только не это! Программировать себя он Обероту не позволял – и этим тоже не позволит, кем бы они ни были! Корасен сосредоточился на своих защитных кодах в надежде оградить себя от  ненавязчивого стороннего присутствия.… так, это их не удержит… а если так… и здесь изменить…

***

– Я слышу его! –  внезапно тормознув, сообщил Ниам.

– Он всё-таки решил тебе ответить? – спросила Владычица.

– Нет, перестраивает своё защитный код. Пытается защититься от кого-то или чего-то, незримо присутствующего в этом здании, - сообщил Ниам, который, как и прочие репликаторы, ощущал присутствие коллективного разума, но не знал, что или кто это. Ничего подобного прежде ему, живя среди дунаданов, ощущать не доводилось. Ниам вопросительно покосился на Владычицу, но та не проявляла беспокойства.

«Должно быть, люди не чувствуют  стороннего присутствия, - решил Ниам.

– От кого ему здесь защищаться-то? – бегло оглядевшись, удивилась Ксения. Никто на них нападать не собирался.

– Я не знаю, что это, но я чувствую его присутствие с того момента, как  здесь оказался, - поделился своими сомнениями Ниам. -  Словно кто-то разумный и в то же время невидимый постоянно за мной наблюдает. И их несколько … я точно не могу сказать сколько…

– Ты имеешь ввиду Хранителей, - догадалась Кэт.

– Какие Хранители? – поинтересовалась Элизабет

– Наши союзники из расы кристаллинов, - ответила Кэт. – Родственники Яшки. Разве вы их не чувствуете?

– Чувствую, - призналась Элизабет-Фран. – Но я не думала, что это они … ведь прежде, когда я была человеком…

–  Вы не могли их ощущать, - завершила с пониманием Кэт. – Для этого мы обладаем недостаточно высокой ментальной чувствительностью. Впрочем, кристаллины не причинят вашему собрату вреда, но присмотрят за ним.

– А нельзя с помощью их отыскать местонахождение Корасена? – осведомилась Владычица.

– Думаю, можно. Яшка свяжется с ними и подскажет, в каком направлении вести поиск, -  оптимистично заверила Кэт. – Ну вот, идем…

– Так быстро? – удивилась  Владычица.

– Дело нескольких секунд, - ответила Кэт, показывая остальным дорогу. – Далеко же он успел утопать…

– Как долго они смогут удерживать его под контролем? – поинтересовалась Элизабет-Фран.

– Насиловать они не будут – разве что поговорить попытаются.

– Главное, чтобы он с испуга не  совершил какую-нибудь глупость, - озабоченно заметил Ниам.

– Хранители ему это не позволят…

 

***

Корасен  перестраивал и перестраивал кодировку в попытке  оградиться от неведомого нечто, но всякий раз, когда ему казалось, что он добился успеха, это нечто вновь с легкостью играючи ломало его очередную защиту.

«Что ж это такое?» - Корасен ощущал нарастающую внутри себя панику, но пока старался держать себя в руках.

- Привет! – окликнули его со спины. Корасен порывисто обернулся и чисто инстинктивно, словно ища защиту, прижался спиной к стене.

Его нашли?!

Впрочем, нет… окликнувшая его молодая женщина была ему не знакома. Во всяком случае, её не было среди находящихся в инженерном отделе людей. Сжимая в руках папку с бумагами, она неспешно приблизилась,   окинув репликатора заинтересованным взглядом.

- Вы, должно быть, заблудились? – осведомилась она.

- Нет…я просто смотрю, - ответил Корасен. Еще никто до этого не обращался к нему на «вы»; в среде репликаторов это было просто не принято.

«Возможно, она принимает меня за человека, - подумал Корасен, припоминая давний опыт  первого контакта Асураса с атлантийцами. Те так же сперва приняли их за  людей, позволив тем самым Обероту закосить под Древних. – Тем лучше…»

Неизвестно, как отреагирует незнакомка, узнав, что он – репликатор. Впрочем, из того, что он успел узнать и увидеть с момента как очнулся,  Корасен мог сделать вывод, что местные люди  их не боятся.

- Здесь действительно есть на что посмотреть, - согласилась незнакомка. – Я уже неделю здесь, но до сих пор никак не привыкну к местным чудесам. Говорят, что  изнутри «Сфера» намного больше и вместительней, нежели кажется снаружи; создатели её в своё время поиграли с преломлением пространства… Кстати, меня зовут Людмила, - запоздало  представилась незнакомка, поудобней перехватив одной рукой папки и протянув другую для рукопожатия. – Изучаю древние языки…

- Корасен, - представился репликатор, осторожно коснувшись протянутой руки; рукопожатия так же не было в обиходе их репликаторской общины.  – Ученый…

- А в какой сфере? – полюбопытствовала Людмила.

- Занимаюсь проблемой вознесения, - ответил Корасен; чего-чего, а врать он не был научен. Намеренный обман не входил в набор программ, регламентирующих  его жизнь и деятельность.

- Это должно быть очень интересно, - согласилась Людмила. – И как успехи?

Корасен неопределенно пожал плечами, поскольку значительных успехов он так и не достиг. То, чем закончился его эксперимент, успехом не назовешь. И рассказывать об этом ему не хотелось. Не здесь, не сейчас и не новой неожиданной знакомой. Да и что он мог ей рассказать? Какими словами передать им пережитое? Разве что путем непосредственного контакта. Однако что-то подсказывало ему, что этого делать не следовало, во всяком случае, сейчас. Его могут не понять, а то и испугаться, что опять же чревато неприятностями.  Неприятностей же и без того хватало.

- Не огорчайтесь, бывает, - ободряюще сказала Людмила. – Не все и не всегда с первого раза получается как надо…  Ох, извините, мне уже пора бежать, время поджимает. Может, еще встретимся…

Корасен кивнул, хотя сам еще не знал, хочет ли он новой встречи. Однако разговор с Людмилой позволил ему слегка расслабиться и отвлек от  изнурительной борьбы по установке кода защиты.

«Меня должно быть уже вычислили», - провожая взглядом новую знакомую, внезапно спохватился Корасен, припомнив попытку собратьев связаться с ним. Нет, он в принципе не возражал против контакта с Ниамом. Но остальные… после всего происшедшего он начал их невольно побаиваться. Уж слишком много нелестного услышал он про себя за время бестелесного странствия. Что, если его и самом деле захотят уничтожить?

Что ж, их можно понять – одной проблемой будет меньше. Только вот не хотел он быть уничтоженным.

- Корасен, вот ты где!

Знакомый голос заставил его непроизвольно вздрогнуть и инстинктивно внутренне сжаться. Ниам нашел его, а вместе с ним шли люди и Элизабет-Фран. Её он опасался больше остальных, поскольку  на уровне внутренней связи ощущал исходящую от неё по отношению к себе и своим собратьям  нескрываемые недоверие и агрессию. Она с самого начала не верила им, не верит и сейчас, несмотря на то, через что им всем довелось пройти. Впрочем, неудавшийся эксперимент с вознесением лишь усугубил её негатив.

Корасен вновь вжался в стену. Хотя, чем стена сможет ему помочь? Пройти сквозь неё ему все равно не удастся – на то, чтобы разобраться со здешним материалом, потребуется время, которого у него нет.

Впрочем, пришедшие с Ниамом люди смотрят на него без враждебности, заинтересованно и доброжелательно.  Значит, убивать его точно не будут, во всяком случае – не сейчас.

 – Пойдём, Корасен, – обращается к нему Ниам. – Эти люди не причинят тебе вреда. Сейчас нас отвезут в Адаптационный центр. Поверь, здесь безопаснее, чем было в Асурасе.

А вот с этим Корасен мог бы еще поспорить. С чего Ниам решил, что здесь безопасней, чем в Асурасе? Как-никак на протяжении многих лет Асурас был их домом. Не слишком ли поспешно делает выводы? Сперва следует разобраться, кто все-таки эти люди и чего они от нас хотят?

– Вы уж нас простите, что так получилось, – Елена смущённо потупила глаза, сидя во флаере рядом с Макаром Емельяновичем.

–        Вы о чём?

–        О Корасене, конечно. Я понимаю, с ним много хлопот, но…

–                       – Да ничего, мы тут привыкли! По первости-то многие сбежать пытаются. Вашего ещё быстро нашли.

–                        Да, я догадываюсь, что в Центре умеют работать с обожжёнными душами.

–                        А вот я в этом сомневаюсь… в смысле, в отношении ваших сомневаюсь.

–                        А что с ними не так?

–                        Да как вам сказать… я, конечно, понимаю, что он вам сын и всё такое, но они ведь – в некотором роде не совсем люди… если вы понимаете, о чём я.

–                        Да, я понимаю… они не ниже людей – но полностью тождественными с нами не станут никогда. Я видела это, когда Ниам жил с нами – поэтому мне и было страшно за него.

–                        То-то и оно! Наши психотерапевты никогда с такими дела не имели. И киберпсихолога к ним не приставишь – на андроидов они не похожи. Вот я и думаю – кто с ними работать будет? Никто к такому не готов!

–                        Возможно, нужен кто-то, кто справится с кем угодно? Есть же у вас специалисты, которые работают с самыми тяжёлыми случаями.

–                        Такие-то есть, конечно… но, боюсь, тут своими силами не обойдёмся, придётся кого-то со стороны приглашать.

–                        Мне рассказывали об одном таком… говорят – психотерапевт экстра-класса, специализируется по перемешённым, у него ещё фамилия такая – кавказская… как же это… забыла…

–                        Вы про Рамазанова, что ли?

–                        Да, точно – Рамазанов Ахмед Асланович!

–                        Как же, слышал… у нас тут про него легенды рассказывают. Говорят – неандертальца адаптировал!

Елена рассмеялась:

– Это не легенда! Неандерталец у него действительно был – у культуролога Клементия Сергеевича Оленина живёт.

– Вот оно, значит, как… я ведь этого Ахмеда давно мечтаю у временщиков переманить… вот, кажется, и случай подходящий: от такого он точно не откажется!

 

***

Тяжёлый день подходил к концу. Как асуране приживутся здесь, в Адаптационном Центре, можно было только догадываться – но хоть сегодня можно было вздохнуть спокойно: Атлантис, казавшийся теперь страшным, был далеко, и максимум, чего следовало опасаться – это очередного побега Корасена… да если и сбежит – что ему тут сделается? Здесь о нём позаботится любой встречный…

Елена уснула прямо в кресле. Быть может, Владыка и не постеснялся бы отнести её на кровать – но Руслан и Всеволод не решались это сделать, но не решались и уйти. Они говорили негромко, стараясь не разбудить женщину:

– Я вот о чём думаю, брат Всеволод... вот Элизабет: нормальная женщина вроде бы. А с ними... и это после всего, что они для неё сделали...

– А ты, брат Руслан, не удивляйся. Вот ты, к примеру, знаешь, где впервые заговорили о «чистоте нордической расы»?

– В Германии – где же ещё!

– В том-то и дело, что не в Германии... у них – в США! Национальный характер – в наличии. Негров теперь трогать нельзя – так пожалуйста, в другой галактике кого-нибудь найдём.

– Окончательное решение асуранского вопроса? – усмехнулся физик.

– Вроде того.

В дверь заглянула темноволосая асураночка с монголоидными чертами лица. Всеволод молча отметил про себя, какие у неё внимательные глаза, а Руслан улыбнулся ей:

– Не робей, черноглазая! Не обидим.

Инопланетянка решилась войти. Руслан почти физически чувствовал её напряжение – и неизъяснимую нежность к этому испуганному существу. За ней последовала другая девушка-репликатор – казавшаяся ещё более робкой. Невольно вспомнилась вооружённая охрана у запертой двери лаборатории. "И вот таких – под прицелом держать, а потом – в космос", – думал Всеволод.

Асураночки молча рассматривали спящую женщину.

– Ну вы...как вообще? – решился заговорить Всеволод. – Чувствуете себя нормально? А то я однажды в Норильске зимой нёс ноут без чехла, так он потом... – Всеволод смущённо замолк, сообразив, что сказал что-то не то.

– Почему она хотела умереть? – спросила вместо ответа асураночка.

– Это трудно объяснить, – абсолютно искренне ответил Руслан. – Иногда смерть – это последнее, что мы можем сделать для тех, кого мы любим.

– Нам не нужна её смерть! – решительно заявила девушка.

– Она нужна нам живая, – добавили вторая.

Всеволод уже начинал волноваться, как бы они не начали спрашивать, почему атлантийцы хотели их убить – и поспешил перевести разговор в более мирное русло.

– Девчата, а может быть, нам стоит познакомиться поближе? А то в Атлантисе не давали... Меня зовут Всеволод, а это – Руслан.

– Лия.

– Чана, – одна за другой представились асуранки.

Руслан улыбкой прикрывал смущение:

– Ну, вот и познакомились. Может быть... это... погуляем? Сегодня вот, погода хорошая, звёзды видно...

 

***

– И европейской мысли разветвленье

Он перенес, как лишь могущий мог:

Рахиль глядела в зеркало явленья,

А Лия пела и плела венок...

– Математическая структура из слов... мне это нравится! Вы сами её выстроили?

– Нет, что вы, я не умею... хотя иногда кажется, что не помешало бы. Простите, вы позволите взять вас за руку?

– Почему вы спрашиваете? Вы тоже боитесь меня - как те люди в Атлантисе?

– Нет-нет, я не то имел в виду, в общем, просто вы... ну, понимаете...

– В ваших словах трудно найти логику. Это так интересно!

Руслан смущённо опустил глаза:

– Правда? Понимаете, я... в общем, двадцать лет назад я гулял под звёздами с девушкой, я объяснял ей общую теорию относительности и...в общем, она ушла. А сегодня я увидел вас там, в Атлантисе, вы были такой беззащитной, и... – физик опять осёкся.

– Вы всё время улыбались, когда смотрели через стекло.

Руслан опустил бы глаза ещё ниже, если б это было возможно:

– Я, должно быть, глупо выглядел...

– Нет. Мы сразу подумали, что вы не будете называть нас машинами.

– Я... я вообще не понимаю, как можно назвать вас машиной. У вас такие глаза...

– Какие глаза?

– Ну, я не знаю, как сказать... в общем, если б я знал, как выглядит бозон Хиггса – он выглядел бы именно так!

– Что называется бозоном Хиггса в вашей терминологии?

Руслан осторожно коснулся рукой плеча асуранки и, заглядывая ей в глаза, заговорил страстным шёпотом:

– На Земле мы называем так гипотетическую элементарную частицу, существование которой с необходимостью вытекает из Стандартной модели...

 

***

– ...а потом я вошёл в подкаталог и..., – Всеволод осёкся, видя лёгкую улыбку на устах асуранки. – Что, я что-то не так сказал?

– Вы такой смешной...

– Смешной? Почему?

– Такую базу данных, как вы описываете, можно взломать гораздо проще.

Глаза Всеволода загорелись – и он ближе придвинулся к девушке:

– Правда? А как?

 

***

– Опять две пропали! Они явно что-то задумали!

– Да успокойтесь вы, доктор Вейр! Они ж не заключённые, в самом деле.

– И всё же я предпочитаю знать, где они находятся.

– Да во дворе они обе, под присмотром, я только что видел, – успокоил её Макар Емельянович. – Руслан читает Лии Мандельштама, а Всеволод с Чаной смотрят на звёзды и обсуждают, как взламывать базы данных.

– Вот как? И что же они собираются взламывать?

– Вы бы ещё спросили, что они собираются делать с Мандельштамом.