Глава 3

Около года назад, когда весть об уничтожении Асураса дошла до брата Александра, он под горячую руку чуть было не шарахнул топором по межпространственному передатчику, но Владычице удалось сохранить технику. И вот теперь передатчик ожил, заставив сестру Ксению оторваться от гамм.

— Тар-Телконтари, — официально начал Радек. не без труда припомнив нуменорское имя юной Владычицы. — Наши союзники из «Сферы» говорили, что вы никому не отказываете в помощи…

—  В помощи — не отказываем, — ответила Владычица, очевидно, имея в виду именно помощь, а не пособничество в преступлении. — Вот только помощь наша не всегда и не всем нравится.

Радек вкратце изложил ситуацию.

— И в чём же дело? — спросила Ксения, выслушав атлантийца. — Или машина та репликаторная у вас не работает? Хотите, чтоб Владыка её починил?

— Нет-нет, машина в порядке, — заверил её  Радек.

— А что же тогда? Если им нужны тела — почему бы им их не дать?

— Но они будут слишком опасны, даже при таких ограничениях!

— Опасны? И кто же это говорит — Ричард Вулси, что ли? — Ксения снисходительно рассмеялась. — Как же ваш вождь врагов встречает, коли просителей испугался?

— Видели бы Вы, что эти просители здесь натворили! Они чуть не потопили город!

— Ну что ж, люди в отчаянии тоже иногда ломают всё, что под руку попадётся. А успокоить их вы не пробовали?

— Именно этого мы и хотим! — вступила в разговор Тейла. — Нам кажется, что Ниам мог бы...

— Ах, Ниам! — перебила Владычица. — Стало быть, и в космос — Ниама, и в клетку — Ниама, и чуть что — стрелять в Ниама, а как нервных репликаторов утихомиривать — так тоже Ниам! А что ж вы к нашим друзьям из «Сферы» не обратитесь?

— Наши друзья из «Сферы» ничего не знают о репликаторах, – ответила Тейла. – Кроме того, что слышали о нас.

«Могу себе представить, что вы им порассказали», - мысленно хмыкнула молодая Владычица

— Так значит, вы их в ваши дела не посвящаете, -  вслух резюмировала она

— У нас изначальная договоренность не лезть в дела друг друга, - пояснил Радек. – Только на этом условии МНК при КЗВ  дала своё согласие на сотрудничество. И «слайдеры» выполняют свою часть договора, а мы свою – предоставляем им  возможность исследовать Пегас, приглашая участвовать в экспедициях вместе с нашими командами. …Хотя, учитывая слухи, которые ходят по Пегасу о «людях в черном», они неплохо справляются и сами…

— Мы понимаем, что у Ниама нет причин нам помогать, — вновь встряла Тейла. - Но вам удалось найти с ним общий язык, и если вы попросите...

— Попросим! — отрезала сестра Ксения. — И не подумайте, что ради вас!

— Пожалуйста, скорее! — вклинился Родни. — У нас тут полно буйных бестелесных репликаторов!

— А вы за них помолитесь, — посоветовала Владычица. — Иногда помогает…

 

***

Отложив разучивание гамм на потом, Тар-Телконтари немедленно отправилась в Москву и собрала всех, кто был там, да ещё брату Всеволоду из Новгорода велела немедленно садиться в леталку и отправляться в столицу. Ей хотелось, чтобы в первую очередь присутствовали те, кто был в Атлантисе в прошлый раз, но Владыка как раз перед тем отправился с визитом  в Замок св. Грааля, брат Николай был на деле... но все прочие собрались у брата Виктора.

Владычица начала так:

— Братья мои, у меня две новости — хорошая и плохая. Начну с хорошей. Ниам, некоторые из твоих собратьев живы.

Ниам встрепенулся, если конечно это определение применимо к репликатору:

— Живы? Кто именно?

— Не знаю точно. Радек сказал только, что их восемь и одного из них зовут Корасен.

— Корасен... надеюсь, он не натворил никаких глупостей?

— Боюсь, что натворил.

— Это и есть плохая новость? — спросил Виктор.

— Да, — ответила Ксения и пересказала всё, что слышала от Радека.

— Значит, они хотят, чтобы я уговорил наших покинуть компьютеры Атлантиса? — уточнил Ниам, выслушав сказанное сестрой Ксенией.

— Да, именно этого они хотят. Но нам тоже незачем своё упускать! Давайте посмотрим, что у нас есть!

— Как я понял, асуране их там основательно прижали к стенке! — заметил Всеволод

— Это хорошо,  — согласилась Ксения.

— И от аналогов МНТ они по-прежнему не откажутся, а кроме нас никто им их не предоставит в неограниченном количестве, — добавил Руслан.

— Это ещё лучше, — ответила Ксения. — Значит, мы можем диктовать условия. А что мы будем диктовать? Ниам, подумай, что мы потребуем?

— Я уже подумал. Незадолго до того, как... всё это случилось со мной, мы обследовали одну планету... я помню её адрес. Там есть нейтроний — не меньше, чем на Асурасе. Если им сделают тела, мы могли бы уйти через Врата на эту планету и возродить нашу расу. Естественно без Оберота.

— Что ж, лучшего нельзя было и придумать, — согласилась Ксения. — Как бы только переговорить об этом с вашими — без посредничества атлантийцев?

Ниам обратился к программисту:

— Всеволод, ты сможешь восстановить мне подпространственную связь?

— Да запросто! — отозвался тот —  Я ж всё тогда запомнил!

— А ты не боишься, Ниам?

— Чего мне бояться! Оберота больше нет, а тем, кто остался, я доверяю, как себе. Если б я знал, что они живы — давно попросил бы об этом.

«Операция» восстановления связи заняла некоторое время.

Ниам, молчал, прикрыв глаза, а потом сказал:

— Я их слышу.

После этого никто не решался ему мешать — все понимали, что им надо поговорить, так что не трогали его, пока он не открыл глаза.

— Ну, что? — спросила Елена.

— Они рады мне, — ответил Ниам. — Они тоже думали, что я умер.

— Как они?

— Очень страдают. Существовать в подпространстве мучительно.

— Код агрессии-то им удалить не надо? — поинтересовался  Всеволод.

— Я уже передал им обновлённую версию базового кода.

— Ты изложил им план?

— Ещё нет. Я не решился излагать сразу.

— А они-то как вообще настроены?

— По-разному. Кое-кто не теряет надежды на вознесение, иные склоняются к мысли создать человеческие тела, но по большей части — они уже не знают, чего желать и чего ждать от будущего. Они сломлены.

— Можно, я тоже с ними поговорю? — вдруг предложила Елена.

— Говори, — согласился Ниам. — Я передам.

Елена заговорила не сразу — видимо, думала, как начать. Почти одновременно снова вышел на связь Атлантис:

— Вы можете что-то сказать? — спросил Радек. – Ниам согласен нам помочь?

— Мы сами наладили с ними связь, — ответила Ксения.

— То-то они притихли!

— Да, разговариваем с ними. Ниам уже поговорил, сейчас вот — сестра Елена...

— А можно услышать, что она им говорит?

— Да, пожалуйста! — Ксения приблизила к ней микрофон. Радек у себя там зачем-то включил громкую связь — так что речь сестры Елены, обращённую к последним репликаторам, почти с самого начала услышал весь Атлантис.

— Дорогие мои... здравствуйте! Вы не знаете меня, а я не знаю вас, но вы — друзья моего приёмного сына, а значит — и мои. Ну что вам сказать... конечно, мне очень стыдно перед вами за моих соплеменников, вы пришли к ним с верой в их живые человеческие сердца, которые трепещут от чужой боли, а они... Но не об этом я сейчас должна говорить с вами! Мой долг – предостеречь вас от ошибки. За человеческой природой не гонитесь. Поверьте, многие люди с радостью поменялись бы с вами судьбой: люди страдают от болезней, слабеют от старости, многие вынуждены жить без рук, без ног, без глаз — вам это всё не грозит, у вас погибшего можно воссоздать — мы теряем наших любимых безвозвратно... Ваша природа — это не проклятие, это дар — это ваша доля, ваша судьба — и не надо менять свою судьбу на чужую! А вознесение... мы не знаем, что оно дало Древним — скорее всего, ничего хорошего. Они наизобретали машин — и решили, что им больше нечего желать, они многое узнали о мире — и играли живыми существами, как игрушками, они научились читать мысли и исцелять наложением рук — а какой во всём этом прок, если это никому не поможет? Что они могли взять с собой, вознесясь — машины, которыми питалась их гордость, туда не возьмёшь... Они думали, что эволюционируют, что идут вперёд — а куда может идти тот, кто не видит ничего и никого, кроме себя? Они замкнулись на собственном совершенствовании — а в галактике было полно людей, которые нуждались в их помощи... и сейчас полно тех, кому вы можете чем-то помочь, что-то предложить — да хотя бы защиту от рейфов — и это будет вашим восхождением, вашей эволюцией! Вы проследуете в вечность в окружении благодарных вам людей, а не зависнете сгустками бессмысленной гордости в вечной пустоте, проклинаемые всеми, как ваши создатели! Вы хотели сравняться со своими создателями... при желании вы можете стать выше их! И если бывает месть, имеющая смысл — то только такая! Если бы Оберот в своё время это понял — судьба вашего народа могла бы быть счастливее... прошлого не изменить — но сейчас всё может сложиться иначе для вас! А те люди в Атлантисе... да вам впору их пожалеть! Они овладели машинами, которых даже не создавали, к которым даже источник питания сами сделать не могут — и захлебнулись собственной гордостью, совсем как Древние, они открыли свой разум Врагу рода человеческого, и он ведёт их от страха к страху — смотрите, они же боятся вас! Если человек боится того, кто умоляет его о помощи — это уже серьёзная болезнь... Будьте снисходительны — хотя бы потому, что они молоды в сравнении с вами и не пережили того, что выпало на вашу долю — а мы сумеем защитить вас от их страха!

Ксения отключила связь с Атлантисом — и так уже слишком много услышали.

Потом она спросила Ниама:

— И что они тебе ответили?

— Они задумались.

— У них программа-то не зависнет? — поинтересовался Всеволод

— Не думаю. Сейчас самое время познакомить их с планом.

— Ну, так знакомь!

Ниам снова закрыл глаза и через некоторое время сообщил:

— Все находят такое решение разумным.

— Значит, звоним в Атлантис! — подытожила сестра Ксения. Она вышла на связь и сказала, что хочет говорить с Вулси. Начальника позвали к аппарату. За спиной у него встал Джон.

— Мы обо всё договорились, княже. Асуране согласны покинуть Атлантис.

Мы знали, что у вас получится! — Вулси был несказанно рад  столь скорому решению проблемы. Он, как и все, слышал выступление Елены, и нельзя сказать, что бы в восторге от того, что о них думают дунаданы. Впрочем, чтобы они ни думали, важен итог – бестелесные неведомо как уцелевшие осколки асуранской расы оставят Атлантис в покое.

 

 

— Они готовы покинуть Атлантис на определённых условиях.

— Назовите условия, – Вулси было не привыкать к подобному ходу переговоров.

— Вы уберёте из программы репликаторской машины все ограничения, сделаете им полноценные тела и через Врата отправите их на планету, которую укажет Ниам — он сам наберёт адрес.

— Это что — ультиматум?!

— Зачем ультиматум? Вы хотели, чтоб они ушли — они уйдут. Со своей стороны они обязуются не причинять зла ни вам, ни прочим людям в галактике. Мы ручаемся за них.

— И какие гарантии вы можете дать под ваше поручительство?

— Слово дунадана, — отвечала Тар-Телконтари. – Если вам этого мало — могу на святом Евангелии поклясться.

— Стало быть, гарантий у вас нет, — заключил Вулси.

— Сколько времени вам нужно, чтобы убедиться в их мирных намерениях — месяц, два? Всё это время любой из нас готов провести в Атлантисе в качестве заложника — и мы признаем за вами право убить нашего человека, если асуране на кого-нибудь нападут.

— Ясно, — усмехнулся Джон. — Месяц-другой они посидят тихо, а как только заложник покинет Атлантис — вновь пустятся во все тяжкие!

— Мы не террористы, и брать заложников, а тем более — убивать их не будем, — возразил Вулси. — Но вы не можете дать нам гарантий, а мы не можем принять такие условия.

— Ну что ж, мне жаль, что мы не смогли договориться, — ответила Ксения. — Ниам сейчас передаст им, что вы не согласны — а дальше вы уж как-нибудь сами. Конец связи.

— Постойте!!!

— Что-нибудь не так, княже? Что ещё сказать хотел — опять, что ли, МНТ нужен? — спросила Владычица, многозначительно улыбаясь.

— Мы согласны, — почти обречённо произнёс Вулси, подумав, что глупо терять последнюю надежду. Дунаданы выставили Атлантису условие. «Слайдеры» никогда не позволяли себе подобное. …

— Вот и прекрасно. Дайте им тела, мы выезжаем.

— Это всё?

— Нет, ещё личное сообщение для доктора МакКея. Если только он с программой что-нибудь напортачит, если только они почувствуют, что с их телами что-нибудь не так, я его в любой точке Вселенной найду, килограмм лимонов в глотку затолкаю и два литра апельсинового сока залью. Теперь всё, — Ксения отключила связь.

 

***

— Ну, чья была идея связываться с этими русскими? - сдержанно проворчал Джон Шеппард, несколько ошеломленный процессом переговоров и выставленными им дунаданами условиями.

— Ваша, подполковник! – едко усмехнулся Вулси.

Джон смутился было — но ненадолго:

— Так откуда ж было знать?! «Слайдеры» ведь  тоже – русские…

— По-вашему, мистер Вулси, идея принять такие условия — лучше? – осведомился МакКей, в свою очередь шокированный последними словами юной Владычицы, смахивающими на угрозу в адрес его гениальной личности.

— Пока надо соглашаться на всё и выполнять все условия, – рассудил Вулси. – Чтобы добраться сюда, им понадобится время, а мы успеем что-нибудь придумать.

— У меня была идея – уговорить их на создание человеческих тел, — сказала Элизабет. — Но после всего, что Елена им наговорила, вряд ли они согласятся.

— Она много чего наговорила — я такого даже от свидетелей Иеговы не слышал! Ну, так как — будут идеи?

— Есть ещё одна, — ответила Вейр. – Доктор МакКей, Вы при необходимости сможете перепрограммировать Врата в сжатые сроки?

— Конечно! Разве это проблема для такого гения, как я!

— Тогда нам надо сделать вот что…

 

***

Тем временем дунаданы тоже обсуждали ситуацию.

— Что-то он подозрительно быстро согласился, — заметил Руслан.

— Да, верно, — кивнул Виктор. — Сдаётся мне, у него какая-то карта в рукаве.

— Не сомневаюсь, что пока мы летим, они что-нибудь измыслят, — сказала Ксения. — Ну да нам мысли просвечивать не впервой! А что до карты в рукаве — так и мы таковой обзаведёмся! Позовём-ка мы на помощь слайдеров!

— Думаешь, согласятся? Мне казалось, они асуран недолюбливают.

— Они их просто не знают, – возразила Ксения. – А в свете того, что им могли наговорить в своё время в «Атлантисе»…

— И всё же стоит попробовать – нам-то они доверяют.

— Сначала надо решить, кто из нас поедет.

— Мы едем не на битву с врагами, а к людям, с которыми однажды сражались бок о бок, и которых ещё не поздно назвать друзьями, – сказала Владычица. – А потому, большое войско ни к чему. Сестра Елена, брат Руслан, брат Всеволод и я — думаю, четырех сопровождающих Ниаму будет достаточно. Ниам, ты не против?

— Не против.

— Во имя Света!

— А кто такие слайдеры? – поинтересовался у Ксении Ниам. Он уже несколько раз слышал произносимое дунаданами слово, относящееся к неким людям, которых его новая семья считала своими друзьями. Вот и сейчас их планировали позвать на помощь. Но насколько можно им доверять, коли они одновременно являются союзниками атлантийцев?

— Это наши давние друзья из альтернативного мира, – ответила Ксения.  В нескольких словах она посвятила Ниама в историю контакта дунаданов с людьми, именующими себя «Слайдерами». То есть «скользящими», занимающимися открытием и исследованием альтернативных и параллельных миров.

— И вы считаете, им можно доверять? – спросил Ниам.

— Вполне, – заверила его Владычица.

— Даже если они знают о нас только по рассказам атлантийцам…

— Думаю, после знакомства с тобой и твоими братьями и сестрами слайдеры переменят отношение к вам, – заверила его Ксения. …

 

Оставалось только заручиться поддержкой слайдеров. Ксения вышла на связь со «Сферой», надеясь переговорить с Кэт, но «безбашенного слайдера» на месте не оказалось.

«Ну да, слайдеры не сидят  подолгу на месте», – припомнила Ксения. Возможно, Кэт сейчас где-нибудь в одной из альтернативных реальностей. Владычица была уверена, что где бы ни была  «безбашенный слайдер», ей передадут весь о том, что её друзья – дунаданы нуждаются в поддержке.

Впрочем, она могла с тем же успехом говорить с любым из «Сферы».  Если вопрос касался жизни и смерти  разумных существ, «слайдеры» не станут отказывать в поддержке. Единственно, Ксения не знала, что им, собственно, успели наговорить о репликаторах, и какого мнения о них коллеги Кэт. Единственным козырем в данном случае было упоминание о докторе Вейр.  Насколько ей было ведомо, Элизабет Вейр пользовалась среди слайдером уважением, учитывая тот факт, что под её начальством состоялось знакомство и контакт Атлантиса со «Сферой».

Раскрутить слайдеров на участие в спасательной операции оказалось несложно. Хотя пришлось потратить несколько драгоценных минут на то, чтобы вкратце посвятить коллег Кэт в происходящее в «Атлантисе»: захват репликаторами Оберота «Атлантиса», уничтожение Асураса и нежданный визит в «Атлантис» бестелесных сущностей репликаторов, предпринявших попытку вознестись. Пришлось так же вскользь упомянуть и о Ниаме. Рассказ о том, как дунаданам удалось приручить репликатора, вызвал у слайдеров неподдельный интерес.

— Ну, если Елена решила даже его усыновить, стало быть, оно того стоило, – благожелательно заметил Артемий. – Что, друзья, у нас есть шанс лично познакомиться с расой электроников.

— Стало быть, вы согласны? – осведомилась Владычица.

— Если вам понадобиться помощь, мы завсегда готовы. В чем должна заключаться наша помощь?

— У вас есть корабль или катер, способный выходить в открытый космос? – осведомилась Владычица.

— Зачем? Для прогулок между мирами нам не нужны корабли…, - сообщил коллега Артемия – Анатоль.

—  Даже когда точка выхода находится вне планеты? – осведомилась Ксения.

—  Перед тем как отправить команду, мы отправляет автозонд в точку  предстоящего исследования, – пояснил Артемий. – Насколько я понимаю,  наша помощь потребуется в космосе?

— Возможно, – уклончиво ответила Ксения. – Если ситуация сложится не совсем так, как мы планируем. От атлантийцев можно ожидать всего, уж слишком быстро их князь согласился на наши условия. Это подозрительно.

— А вы им условия выставили? – хмыкнул  парень, которого Ксения знала под именем Жоржа Станиславовича или просто – Жорика. – Атлантийцы этого не любят.

— Ничего, переживут, - ответила Владычица. – Мы только опасаемся, что они могут замыслить какой-нибудь подвох в отношении тех, кого мы пытаемся спасти. А в прошлый раз они расправились с асуранином, именно выкинув его в космос.

— Что ж, тогда задействуем наш межпространственный бот, – сказал Анатоль. –  Пора ему «тряхнуть стариной».

— А в нем много места? – поинтересовалась Владычица.

— Достаточно, – заверил её Анатоль. – От вас нам необходимы будут координаты точки выхода….

— Если понадобиться помощь, координаты будут, – пообещала Ксения….

 

***

Ниам и нуменорцы прибыли в Атлантис как нельзя более вовремя – там царил переполох в связи с бегством Корасена из лаборатории. Морпехи по приказу Шеппарда чуть не расстреляли всех прочих асуран, а Элизабет рванулась было на поиски беглеца, но Ниам остановил её:

– Постойте! Я сам его разыщу.

Елена отправилась на поиски Корасена вместе с ним.

Отыскали они его довольно быстро – но ещё раньше его нашли двое солдат, и теперь разделывались с ним по методу, рекомендованному Шеппардом: «стрелять безостановочно – рано или поздно сдохнет». Человек от такого количества пуль скончался бы сразу, но репликатор ещё дёргался. Это дело пришлось пресечь, приложив об стенку обоих солдат. Ниам бросился к лежащему на полу Корасену, а Елена обратилась к подбежавшему Шеппарду:

— Джон Уильямович, да что ж это у вас делается-то?! Я такое только в фильмах про нацистов видела!

— Вы по-прежнему не можете понять, что они опасны! – сдержанно парировал Шеппард. Эта эксцентричная русская начинала его потихоньку доставать.

— Пока я вижу, что вы для них опасны!

— А с какой целью, по-вашему, он сбежал из лаборатории!

— Да какие цели! Испугался — вот и сбежал, у него тоже нервы не железные! Разве можно так с людьми обращаться!

Шеппард усмехнулся.

— Они не люди, они — машины, изначально созданные для войны!

— Хорошо, они машины... А вы тогда КТО?!

Джон хотел ещё что-то сказать — но раздумал: махнул рукой, дескать, что с ней разговаривать, и — прихватив очнувшихся морпехов — удалился.

Елена тоже склонилась над Корасеном:

— Он что же... умирает?

— Нет, — ответил Ниам. — Повреждений много, и наносили их слишком быстро, он не успевал восстанавливаться, но сейчас восстановится. Помоги ему.

Елена взяла его за руки и стала передавать энергию. Теперь, когда ему не мешали, он действительно восстанавливался быстро — как все репликаторы. Раны затянулись, он открыл глаза и задержал взгляд на лице Елены, когда она позвала его по имени:

— Корасен... не волнуйся. Я понимаю, что тебе здесь страшно, но скоро это всё закончится, вы будете на другой планете, далеко от этих жестоких людей — и всё будет хорошо...

 

***

Тем временем брат Всеволод и брат Руслан пытались общаться через стекло с остальными асуранами, ибо войти к ним в лабораторию им не позволили, а сестра Ксения беседовала с Вулси — и попутно просвечивала и его, и всех, кто крутился поблизости,  в частности, Родни.

— Они нашли Корасена. В него стреляли, сейчас он восстанавливается, как только сможет ходить — придут, – сообщила она.

— И сколько ему нужно на это времени? – настороженно поинтересовался Ричард Вулси. Откровенно говоря, его больше устроил бы вариант, при котором Корасен был бы уничтожен как опасный индивид.

— Ровно столько же, сколько потребовалось бы тебе, будь ты репликатором.

Вулси выглядел недовольным:

— Угораздило же меня связаться с вами!

«Ну почему русские все  настолько разные?!  И хотя «слайдеры» порой тоже бывают не подарок, все же с ними намного проще. Во внутренние дела «Атлантиса» не лезут, продуктами, техникой и всем необходимым снабжают экспедицию регулярно по договору. А то, что некоторые «безбашенные» личности симпатизируют некоторым рейфам, так по сравнению с репликаторской вознёй дунаданов это просто сущие мелочи».

— Я, княже, предупреждала, что наша помощь не всем нравится.

— Помощь?! Да вы вместе с этими репликаторами взяли нас в тиски!

— Что ж, иногда полезно взять человека в тиски, чтобы он сделал доброе дело — а вдруг ему понравится!

— Чем издеваться, лучше посоветуйте, что мне теперь докладывать?

— А я бы на твоём месте вообще про это дело не докладывала... пока! А через годик-полтора, когда будет, о чём — можно и доложить! Там и мысли придут дельные…

— На что вы намекаете?

— Да на то, что у вас под боком скоро возродится мощная цивилизация! Не будете дураками — получите надёжных и сильных союзников.

Тут подошёл Родни. Ксения не видела его, и он, пользуясь этим, сделал Вулси знак — «о'кей». Но тут Ксения оглянулась — и с милой улыбкой обратилась к нему:

— О, Мередит Родневич! У Вас такое лицо, словно вы сделали очередное великое открытие!

— Ну, в общем-то, у меня каждый день такое бывает! — с пафосом откликнулся МакКей, однако было заметно, что он нервничает.

— Я не сомневаюсь... что-то наши с Корасеном долго не идут — пойду, поищу их! — и она удалилась, видимо, узнав всё, что собралась узнать.

 

Нашла она их быстро — как раз когда Корасен пришёл в себя.

 — А, вот вы где! Официально я вас ищу!

 — Что значит официально? – не поняла Елена.

 — А то, что мне надо связаться с нашими друзьями из «Сферы» и желательно без лишних свидетелей, – ответила Ксения, берясь за  межпространственное связное устройство. – Я уже выходила с ними на связь, они согласились помочь и ждут моего сигнала.

 — Что случилось? — заподозрив неладное, осведомилась  Елена.

 — Да то и случилось! Помнишь такое дело на Яндексе: какую ссылку ни нажми — попадёшь на речь министра здравоохранения?

 — Ну, помню, а причём тут это?

 — Притом, что наш дорогой гений, который Родни МакКей, провернул подобное с наборным устройством Врат! Какой адрес ни набирай — попадёшь на одни и те же Врата, висящие в открытом космосе!

 — Не может быть! Они не способны...

 — Ещё как способны! И Лизаветушка ихняя первой через Врата собралась идти — подвижницу из себя строит... ни дна б ей, ни покрышки! Они ей верят, а она...

— А как же  подполковник Шеппард? – спросила с недоумением и некоторой растерянностью Елена. – Неужто он это допустит? Особенно тогда, когда Элизабет наконец-то нашлась…

— А что Шеппард? – пожала плечами Владычица, набирая на устройстве связующий код  «Сферы»; брат Александр в своё время усовершенствовал прибор, так что для связи со «Сферой» не нужна была активация Врат. – Нынешняя Лиз для него – такой же репликатор. Она даже внешне ничем не напоминает доктора Вейр, чтобы ему было за что зацепиться. И вообще, он до конца так и не поверил, она ли это на самом деле? Так что ему все равно, куда и зачем она пойдет. Главное – она собирается увести за собой  остальных репликаторов и тем самым кардинально решить проблему.

При нажатии клавиши «связь», с тонкой металлической «иглы» антенны, коим венчался прибор, беззвучно скользнула белая искра, раскрывшись в воздухе небольшим светящимся облаком Портала, внутри которого  сформировалось нечто вроде круглого экрана.

«Слайдеры», как и обещались, были на связи.

— Приветствую! – обратилась к ним Ксения. Елена, Ниам и Корасен так же могли наблюдать в образовавшемся экране лицо молодого человека в черной, отделанной серебром форме, сидящего за каким-то пультом. Ниам сразу догадался, что это и есть один из ни раз упомянутых таинственных «слайдеров».

— И вам того же, Владычица! – откликнулся он. В тоне сказанного доброжелательность сочеталась с внешней официальностью, учитывая ранг, в котором прибывала собеседница. – судя по тому, что вы с нами связались, можно заключить, что без нашего вмешательство не обойдется…

— К сожалению – нет, – ответила Ксения. – Ловите координаты.

— Что собой представляет место, куда мы попадем? – осведомился «слайдер».

— Планета, на орбите которой установлены Звездные Врата. Через них атлантийцы планируют выкинуть в космос  десятерых последних асуран, которых надо будет подобрать.

— Если надо – подберем, – заверил её собеседник на том конце межпространственной связи. Ксения обратила внимание, что он с интересом присматривается к чему-то за её спиной. Обернувшись, она увидела подошедших ближе Ниама и Корасена, который в свою очередь с неменьшим интересом наблюдали за происходящим.

— Когда нам отправляться? – осведомился собеседник.

— Чем раньше – тем лучше, – ответила Владычица. – Только не светитесь там. У вас ведь есть средства защиты…

— Не извольте беспокоиться, барышня, - улыбнулся собеседник. – На выходе поставим экран, нам не в первой.

— Ладно, тогда связь окончена, – Ксения отключила  устройство, надеясь в душе, что приборы города не засекли факт открытия межпространственного портала, и что их не подслушали. Иначе МакКей изменить настройки и выкинуть их где-нибудь еще. Упомянутая планета была не единственной, Врата которой находились на орбите.

 

… — Ну что? – осведомился у коллеги Анатоль.

— Владычица вышла на связь. Передай Николаю, пусть готовит птичку к полету. Вылетаем согласно данных нам координат. …Да, не забудьте  очистить грузовой отсек. Понадобится место для сверхценного груза…

 

 

…—  Ну вот, все в порядке, – нажатием кнопки стянув антенну внутрь прибора и спрятав сам прибор, сказала Ксения, обращаясь к Ниаму и Корасену. – Когда пройдёте через Врата, на той стороне вас подберут. Даже замёрзнуть не успеете! Ниам, предупреди остальных, только так, чтоб Элизабет не знала.

Корасен уже оправился настолько, что смог заговорить:

 — И что с нами сделают в этом корабле?

 — Отвезут в безопасное место, а потом...

 — Потом нас уничтожат!

 — Послушай, Корасен, слайдеры — наши друзья, у нас нет причин им не верить! Да ты и сам видел, с каким неподдельным интересом тот  человек вас рассматривал.

— Как и атлантийцам, да?

Корасен попытался влезть в голову Ксении, но Ниам его удержал:

 — Хотя бы мне ты веришь?

 — Откуда я знаю, можно ли тебе верить — ты жил среди людей!

 — Если бы нуменорцы и слайдеры желали нашей смерти, им проще было бы оставить нас в космосе, предоставив своей судьбе, – пытался втолковать ему Ниам.

Но никакие аргументы уже не действовали.

— Владычица, надо что-то делать, иначе он подобьёт остальных на что-нибудь такое, что мы потом не исправим! – обратилась  к Ксении Елена.

— Да, — согласилась Ксения. — С их связью эффект заражения может быть сильнее, чем у людей... но как его унять?

 — Я знаю, как! — сказала вдруг Елена, затем взяла Корасена за руку и подчёркнуто спокойно обратилась к нему. — Корасен, передай всем вашим, что я иду вместе с вами через Врата!

 — Так же, как Элизабет? И что вы хотите этим доказать?

 — А я ничего не доказываю, — спокойно ответила она, не обращая внимания на протесты Ксении и Ниама. — Преступления моего народа перед вашим слишком тяжелы, нужна искупительная жертва — для восстановления равновесия.

 — Где вы хотите восстановить равновесие!

 — Да хотя бы в твоей душе. Медитация тут точно не поможет,  — и она пошла в обратную сторону по коридору, видимо, не желая выслушивать всё то, что могут сказать Ксения и Ниам. Корасен, как ни странно, успокоился и пошёл следом.

— Ты можешь запретить ей?! – некоторое время спустя, когда до него дошел смысл сказанного Еленой, обратился к Ксении Ниам. – Она же человек! Она там сразу же умрет!

— Могла бы — запретила бы!

— Разве она не подчиняется тебе как Владычице?

Владычица вздохнула:

— Есть два рода дел, в которых я не властна над моими кметями — это Божий суд и Жертвоприношение. Заведя речь о жертве, она передала дело в высшие инстанции, и теперь мы ничего не можем предпринять, пока её смерть не станет свершившимся фактом.

— А что мы можем предпринять потом?

— Можем попросить наших друзей слайдеров отвезти её в Медцентр, где, насколько мне известно, имеется «воскреситель». Да только... после всего того, что она раньше перенесла, вряд ли её смогут оживить, — голос Ксении дрогнул, и затем она почти рявкнула. — Идём!!!

 

***

Они нагнали Елену и Корасена в коридоре.

Пока дошли до лаборатории, где держали остальных  материализовавшихся репликаторов, Ниам всё-таки попытался отговорить Елену:

— Если ты сделала это для того, чтобы успокоить Корасена — то он уже спокоен, необходимости больше нет.

— Теперь поздно отступать. Ложь атлантийцев ранила его и без того истерзанную душу, если выяснится, что и я солгала — что ему останется? Да и не в нём уже дело...

— Жертвоприношение?

— Я вижу, Владычица тебе всё объяснила.

— Да... и о том, что у тебя мало шансов на реанимацию — тоже.

Она взяла его за руки и посмотрела в глаза:

— Ниамушка, я всё понимаю, но... знаешь, это нормально, когда сын хоронит мать. Страшно, когда наоборот.

Он промолчал... а что он мог сказать?

— Если ещё будешь на Земле, — добавила Елена. — Скажи отцу, что... а впрочем, ничего не говори — он и так всё знает!

 

Наконец, они подошли к дверям лаборатории. Когда приговоренных вывели оттуда — Ксения первой шагнула им навстречу и пожала руку кому-то из мужчин, Елена последовала её примеру, брат Всеволод и брат Руслан целовали руки женщинам — в противоположность атлантийцам, стоявшим с каменными лицами. И тогда — при всех — сестра Ксения объявила:

— Небольшое изменение в плане: моя Наставница отправляется на ту планету вместе с асуранами!

Двое мужчин-нуменорцев не были потрясены: Ксения не успела сообщить им о хитрости атлантийцев, а потом, когда Елена решила идти через Врата, не стала ставить их в известность. Зато неожиданно и весьма бурно отреагировал МакКей:

— Вы не можете! Вы же там умрёте!

Шеппард предупреждающе дёрнул его за рукав.

— То есть, я хотел сказать, что та планета безопасна для репликаторов, а что касается  людей — мы же не знаем...  Там могут быть опасные животные, и вообще...

Может, он бы наговорил ещё какой-нибудь ерунды — но Елена оборвала его:

— Со мной там будет сын, который обо мне позаботится.

— У кого ещё есть возражения? — осведомилась  Владычица.

Возражений не было ни у кого.

***

К Вратам так и шли — нуменорцы рядом с асуранами, под вооружённой охраной морпехов. Но по дороге Радеку всё же удалось подойти к Елене:

— Постойте, я должен с Вами поговорить! – шепнул он.

Его деликатно оттеснили.

— Княже, о чём он хотел поговорить со мной?

— Не знаю, откуда я могу это знать!

Тейла действовала тоньше — изобразила нежное прощание расчувствовавшейся особы и, обняв Елену, шепнула ей на ухо:

— Не ходите, там будет открытый космос.

Елена шепнула в ответ:

— Я знаю. Молчи, умоляю тебя, — а вслух сказала ей. — Благослови тебя Господь, подруженька!

Тейла отошла, понимая, что аргументы тут бесполезны. Атозианка впервые встретилась с подобным типом людей и была растеряна, не зная, что предпринять. Они разительно отличались от «слайдеров», которых она знала, хотя и те  своими поступками и мировоззрением  порой ставили её в тупик.

Когда пришли в зал Врат, Ниам начал «тянуть время» — попросил разрешения посмотреть базу данных, якобы для того, чтобы точно вспомнить адрес той планеты. Ему это было позволено — ведь предполагалось, что он в очередной раз умрёт вместе с прочими репликаторами, а подвоха атлантийцы не заподозрили.

И он начал рыться в базе данных... напряжение было колоссальным — кажется, его испытывали все. Тишину уже невозможно было выносить – и Елена начала петь Agnus Dei... то ли пыталась таким образом отвлечь внимание от действий Ниама, то ли её просто «пробило» – но эта мелодия Ж.Бизе как нельзя более подходила к тому тихому исступлению, в котором она пребывала... и трудно сказать, кого она просила помиловать и кому даровать мир! Но оборвать её пение не посмел никто.

Она закончила как раз тогда, когда Ниам сказал:

— Я нашёл адрес. Мы готовы идти.

Элизабет и Елена вместе подошли к Вратам — первыми. Элизабет оглянулась на своих «прощальным взглядом». С её стороны это тоже была своего рода жертва. Жертва ради города, ради тех, кто долгое время жил и работал рядом с ней под его крышей. Ради того, кто сейчас смотрел на неё, неузнавающим взглядом. Она понимала и не винила его за это. Его Элизабет – та, которую он знал прежде – мертва вместе с Асурасом. А она – в теле Фрэн – не имела на него право. Её привычный мир умер тогда, МакКей вернул её, решившись активировать  «дремлющие»  в ней наниты. Она перестала быть той Элизабет Вейр, какой была до этого. Однако, пока она являлась руководителем экспедиции, на ней  по-прежнему лежала ответственность за жизнь города и  его обитателей. А потому она согласилась на участие в рискованной и авантюрной вылазке на планету репликаторов для того, чтобы помочь своим похитить МНТ, необходимый  для спасения «Атлантиса». И ради них она  с готовностью рискнула своей жизнью, кинув вызов Обероту, чтобы команда успела уйти. Что ж, еще одна жертва – и все счеты будут окончательно сведены.

Шедшая рядом с ней к Вратам женщина даже не оглянулась. Лишь  осенила себя крестом.

В последний момент Ниам поступил совершенно неожиданно: быстро притянул Елену к себе  и — засунул палец ей в голову. Морпехи вскинули оружие, но стрелять не решился никто – опасаясь, видимо, попасть в женщину, оседающую на руки репликатора.

— Она ни от чего не отказывалась и никому не лгала. Так решил я, — произнес он, обращаясь к окружающим. — Она очнётся через 15 минут, когда нас здесь уже не будет.

Ниам передал Елену подошедшему Руслану — и прошёл через Врата вслед за Элизабет.

За ними последовали Лия, Корасен и остальные асуране.

Владычица с прежней холодной вежливостью обратилась к Вулси:

— Ну, вот и всё, княже, как вы и хотели — их здесь нет.

— Да, их нет, —  с облегчением ответил Вулси.

— Да и нам пора... нечего нам тут больше делать.

— Вы правы, – согласился Вулси, поправив  на переносице очки.

Трудно было представить себе более вежливый  «перелай»...

Владычица с Русланом, несущим на руках Елену, и Всеволодом  отправились в ангар, пошли к леталке с единственным намерением немедленно убраться с Атлантиса.

Их ждали куда более важные дела…