***

…От излишнего волнения Всеволод даже забыл поздороваться. Это за них двоих сделал брат Руслан.

— Кэт! Ну, наконец-то! Уж и не надеялись тебя сегодня увидеть!

Руслан же – как всегда – держался с предельной интеллигентностью:

— Я только полчаса назад вернулась из очередной командировки. – пояснила Кэт, попутно представив дунаданам своих спутников.

— Значит это и есть обладающие Силой дунаданы, о которых мне не раз доводилось слышать, – пожав руку Руслану, заинтересованно произнес Майкл. Внешне дунаданы не произвели на него большого впечатления – люди как люди. Однако его не могла не заинтриговать история с репликаторами. Майкл не считал репликаторов личными врагами, их дороги в Пегасе ни разу не пересекались. Однако, сами того не ведая, репликаторы, подчиняясь активации доктором МакКеем находящегося в их программе кода агрессии простив рейфов, сыграли на руку амбициям полурейфа, обиженного на своих бывших соплеменников за то, что те от него отказались. Хотя свой вердикт вынесла всего лишь одна Королева, но в дальнейшем охотились за ним как люди, так и рейфы. Ну и Майкл не оставался в долгу, усовершенствовав хоффанскую вакцину, что привело еще к большему обострению отношений меж враждующими рейфскими Семьями в гражданской войне за оставшиеся нетронутыми пищевые ресурсы: более сильные еще энергичней принялись истреблять слабых.

Так что к репликаторам Майкл относился со сдержанным любопытством. Поскольку те не были биологическими объектами, в глазах полурейфа они не представляли значимой ценности как объекты исследований.

Что же касается дунаданов, то если полурейф и вызвал у них какие-либо эмоции, они предпочли оставить это при себе, сохраняя дежурную вежливость, не выказывая ни симпатий, ни страха, ни предубеждений. Ну а посещая с визитом пределы «Сферы», дунаданы привыкли уже встречать представителей самых различных рас и миров, с которыми были в контакте их союзники.

– И вот такой сюрприз…— меж тем продолжала Кэт.— Надеюсь, «Атлантис» уцелел после вашего визита?

— «Атлантис» цел, что с ним сделается? — не скрывая иронии, подтвердил брат Всеволод. – И атлантийцы — тоже…

— Будь моя воля — было б там кое-кому за это дело — дело уголовное! Да только не достать их, — с холодком заметила Владычица.

— Это по какой же статье? – изумленно осведомилась Кэт.

— Не знаю точно, как это называется — истребление по расовому признаку, что ли? – ответил Руслан. – Как они сейчас?

— Кто? – не поняла Кэт.

— Асуране, конечно! Отогрелись уже?

— Мы как раз собирались выяснить это, — сказал  доктор Бекетт. Что касается доброго доктора, то он пребывал в некотором ступоре, читавшемся на его лице. Учитывая темперамент дунаданов и зная характер своих друзей – атлантийцев, ему было даже представить страшно, что могло произойти в «Атлантисе». Со «слайдерами» подобных проблем не возникало.

— Тогда чего мы стоим, кого ждем? – Кэт сделала первый шаг к двери, створки которой тот час разъехались в стороны при её приближении, открыв вход в операционный зал инженерно-технического отдела, где находились боксы с размораживаемыми репликаторами. Из специалистов-техников в зале были всего двое – Игорек и Николай – первый пилот единственного в «Сфере» межпространственного бота, который вскоре сменила усовершенствованная технология Порталов, а Николай нашел себе занятие в инженерно-техническом отделе.

«Невероятно, — подумала Кэт, подойдя к ближайшему боксу и с минуту постояв возле, с любопытством рассматривая лежащего под прозрачной крышкой репликатора. – Они совершенно как мы…как же их могли сознательно отправить  в открытый космос?»

Откровенно говоря, она представляла репликаторов более похожими на терминаторов. Впрочем, и те внешне выглядели как люди, но все же были машинами.

— Не помешаем? – поздоровавшись за всех с находящимися в операционной техниками, осведомился доктор Бекетт.

— Нет, конечно, проходите,— радушно ответил Николай, наблюдая за показаниями на главном мониторе. – Хотя разморозка еще не завершена. Это такой процесс, с которым спешить не стоит.

— Что это?— поинтересовался Майкл, кивнув на сменяющие одна другую кривые диаграмм.

 — Компьютер отслеживает и выносит на экран отчет о ходе процесса разморозки каждого из подопечных. Судя по показаниям, пока все идет как надо… Видите, разморозка объекта в третьем боксе подходит к завершению. Все рабочие функции стабилизированы. Еще две минуты, процесс будет автоматически завершен.

— Страшное дело — в космосе оказаться...— задумчиво проговорил Руслан, глядя сквозь прозрачную крышку одной из капсул. — А ведь сестра Елена могла быть там вместе с ними!

— Тогда Владыка бы нам всем мозги отформатировал!— сказал Всеволод.

— Елена? – уцепилась Кэт за оброненное слово. – Но она же не репликатор…

– Человек бы погиб сразу при выходе из Звездных Врат,— заметил Игорек.

– Но почему они оказались в космосе? – недоумевая, осведомился доктор Бекетт, в свою очередь с неменьшим интересом рассматривая репликаторов.

– Их обманули... выкинули, как мусор! — заявила Ксения.

– Ничего себе ...мусорок,— сдержанно хмыкнул один из операторов, не в силах отделаться от навязчивой мысли, что  размораживаемые в боксах существа больше напоминают людей, чем машины.

— Вы уверены, то, что мы делаем — безопасно? – осторожно осведомился доктор Бекетт. Он насчитал десять особей. Не много ли на двух техников и шестерых гостей, даже если принять во внимание, что один из гостей – полурейф. – Раз один такой вот репликатор напал на доктора Вейр, заразив её нанитами… здесь их десять.

– Да что вы, сговорились все, что ли?— воскликнул брат Всеволод.— Ниам у нас два года жил — и ничего, пальцем никого не тронул!

– У вас жил репликатор?! – Кошка не в силах была скрыть изумления. Два года – это немалый срок. Странно, что ни разу при визитах в «Сферу» никто из дунаданов не обмолвился об этом. К тому же, ей было известно, что мир дунаданов не слишком отличается от того, в котором она жила прежде, и не вполне подходящее место для репликатора.

– Да нормально жил, — сообщила Ксения.— У сестры Елены в оркестре техником работал, там его тоже все любили... Елену с Мануйло мамой и папой зовёт.

— Ух, ты! – невольно вырвалось у Игорька. – А почему в прошедшем времени? Он что, больше не живет у вас? Что с ним случилось?

— Ниам принял решение присоединиться к своим собратьям,— ответил сдержанно Руслан. – И последовал за ними сквозь Врата.

— То есть, хотите сказать, что сейчас ваш домашний репликатор здесь – один из десяти спасенных? – Игорек обвел взглядом все десять боксов.

— Да,— сдержанно ответила Владычица. – Как вы только что слышали, это было его решение…

— Невероятно,— пробормотал потрясенный до глубины души доктор Бекетт.

Меж тем крышка одного из саркофагов бесшумно поднялась. Размороженный репликатор продолжал какое-то время лежать без движения. За тем едва заметно шевельнулся, подавая первые признаки жизни, открыл глаза и даже самостоятельно сел, обведя зал операторной недоумевающим вопросительным взглядом.

– Где я нахожусь?—  к великому изумлению окружающих по-русски произнес он.

«Стало быть, он и есть Ниам,— догадалась Кэт. – Если, конечно, во время разморозки техники  догадались ввести языковую программу в сознание всех десятерых спасенных, как это обычно делается с живыми существами во избежание языкового барьера».

Когда в поле его зрения попала группа гостей, в частности дунадан,  его взгляд неожиданно потеплел, если это было применимо к репликатору. Он даже попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то натянутой.

Дунаданы, как дети, кинулись к нему гурьбой.

— Сестра Ксения, брат Всеволод, брат Руслан,— назвал он дунаданов по именам. — Я рад вас снова видеть. …А кто остальные люди, и что случилось?

— Всё хорошо, Ниам,— поспешила с ответом  Владычица.— Ты в «Сфере», у наших друзей. Твои собратья тоже здесь.

Ниам оглянулся на ряд закрытых боксов, под прозрачными крышками которого  неподвижно покоились тела остальных девяти репликаторов.

– Что с ними? Они живы? – спросил он.

– Их разморозка еще не завершена, — ответил Николай, подойдя к репликатору. – Как вы себя чувствуете?

– Где моя мать?— вместо ответа спросил Ниам.— Я могу её видеть?

– Мать? – озадаченно переспросил Николай.

– Он имеет в виду Елену,— догадалась Кэт.

– Мы её оставили в лазарете «Сферы»,— ответила Владычица. – Доктор Лимонов обещал о ней позаботиться. Ты обязательно её увидишь, когда мы закончим здесь…

— А почему она должна была оказаться в космосе? – спросила Кэт.

— Она сама так решила,— без всякого выражения сообщил брат Руслан

– Но почему? Разве она не знала, что в космосе она моментально умрет?

– Знала слишком хорошо,— Владычица опустила глаза.— Жертвоприношение...

– Я полагала, все жертвоприношения остались далеко в прошлом, — недоумевающе произнесла Кэт.

– Иногда прошлое возвращается... Жертвоприношение должно было искупить преступления рода человеческого перед асуранским народом... и успокоить Корасена. …

В это время автоматически поднялись крышки еще двух боксов.

На этот раз очнувшимися были две молодые женщины. Одна из них, темненькая с короткими волосами, проявив признаки активности, села, как и Ниам до этого, озираясь. Вторая продолжала лежать с открытыми глазами, глядя перед собой в потолок.

— Что-то не так? – обеспокоилась Владычица.

— Да нет… согласно показаниям компьютера, разморозка прошла в штатном режиме.

— Кажется, она слишком потрясена,— предположил Руслан.

— Не удивительно, – откликнулся Игорек. – Ей нужно время, чтобы окончательно прийти в себя.

— Нам всем нужно время, — сказала Ксения, подойдя к изумленно озиравшейся по сторонам репликаторке. Увидев Ниама и дунаданов, она слегка расслабилась. Ниам о чем-то вполголоса заговорил с нею, вводя в курс происходящего.

Боксы открывались один за другим. Лежащие в них репликаторы принимали вертикальное положение, озираясь по сторонам и не понимая, где они и что происходит, почему они до сих пор живы?

Кэт продолжала приглядываться к продолжавшей лежать без движения репликаторке. Наконец она едва заметно шевельнулась, слегка повернув голову и уставилась на Кэт.

— Зачем? – чуть слышно  безэмоционально произнесла репликаторка.

— Что? – Кэт наклонилась ниже.

— Зачем вы сделали это?

— Что именно? Вытащили вас из открытого космоса? Что в этом плохого?

— Это была плохая идея,—   произнесла репликаторка.

— На мой взгляд,  намного лучше перспективы болтаться в  открытом космосе,— заметил подошедший к ним Игорёк.

—  Репликаторы опасны,— ответила репликаторка, наконец, неспеша  приняв вертикальное положение и оглядевшись. Кэт заметила, что остальные не спешили подойти к ней, держа определенную дистанцию.  Да и сказанное  было странно слышать из уст репликатора. К тому же Кэт поймала себя на том, что не видит среди спасенных доктора Вейр.

– Те, кто сейчас находится здесь, никогда не причиняли зла людям,— возразил Ниам. – И вам это должно быть известно.

– Однако в том, что я стала репликатором — ваша вина,— сухо парировала репликаторка.

– Он был перепрограммирован, и Вы знаете это! — воскликнул Всеволод, судя по всему, знавший уже, кем является репликаторка.— С таким же успехом можно винить человека в том, что он сделал под гипнозом!

До Кэт, наконец дошло. Оставался последний вопрос – почему реплоВейр не похожа на саму себя?

– Доктор Вейр …Элизабет?—  приближаясь, осторожно, словно идя по скользкому льду, осведомился  Бекетт. – Это вы?

— Да, Карсон, это я,— после небольшой паузы откликнулась реплоВейр.

— Но почему вы…

— Почему я не похожа на саму себя? …Так получилось. В результате неудачного эксперимента по вознесению.

— Вы пытались вознестись?! – изумлению доктора Бекетта не было предела.

— Да. Но эксперимент не удался. Мы застряли на уровне меж физическим миром и миром энергетическим. В попытке вернуться мы перебрали множество способов, пока я случайно не вошла в систему оказавшегося поблизости джампера, доставившего моё сознание в «Атлантис». Там я вошла в компьютеры города. За мной последовали остальные. Мы не собирались причинять городу вред, просто хотели вернуться. Но случилось так, что я не смогла принять прежний облик, пришлось довольствоваться тем, который обнаружился в базе данных «Атлантиса». Так выглядела репликатор, созданная доктором МакКеем для уничтожения Асураса.

— Доктор МакКей создал своего «электроника», – не удержался от замечания Игорек. – Потрясающе!

— Как вы собираетесь поступить с ними дальше? – осведомился Майкл, кивнув на размороженных.

— Хороший вопрос,— заметил Николай.

— Сдается мне, что вы вряд ли сможете взять к себе в мир всех  размороженных,— сказала, обращаясь к дунаданам, Кэт.

– Боюсь, что так, — согласилась сестра Ксения. – В случае с Ниамом  мы более-менее с этим справлялись. Скрыть присутствие девятерых инопланетян сразу будет нелегко, а если кто посторонний узнает... я не могу поручиться, что мы сможем их защитить, несмотря на нашу Силу!

– А защищать их придется,— сказал Николай, кивнул на одного из размороженных, который потихоньку отходил к двери, намереваясь при случае дать деру. – И в том числе от самих себя…

— Корасен, — окликнула его Ксения.— Тебе всё ещё нужны доказательства?

Репликатор дернулся, будто сквозь него только что пропустили ток, остановился, прижавшись спиной к стене.

– О каких доказательствах идет речь?— поинтересовался Майкл, приблизившись к репликатору. Тот инстинктивно вжался в стену, с нескрываемым ужасом глядя на полурейфа.

– Человечество показало ему один из самых страшных своих ликов... теперь нам долго придётся доказывать ему, что есть и другие,— ответил Всеволод, вслед за полурейфом приблизившись к застывшему возле стены Корасену. Майкл кивнул, отлично понимая, о чем говорит дунадан, поскольку испытал это на собственном опыте.

— Понадобится время, чтобы он научился доверять людям, – сказала Кэт. – Вам лучше его оставить здесь. У нас в Адаптационном Центре ему не причинят вреда, а мы со своей стороны постараемся, чтобы адаптация среди людей прошла как можно глаже. Доверие придется заслужить, оно дорогого стоит.

– Корасен,— обратился к соплеменнику Ниам.— В Асурасе ты мне верил. Может, поверишь и сейчас?