- Детский сад! – выдохнула доктор Вейр, глядя, как закрывается дверь за Карсоном.
Тот приходил жаловаться на то, что очередной пациент пытался улизнуть из лазарета. А до этого был МакКей, жалующийся, что Шеппард не желает помогать ему с устройствами Древних, и Шеппард, жалующийся на то, что МакКей его достал. Потом снова МакКей, за ним опять Шеппард. Она откинулась на спинку кресла и посмотрела на бумаги, лежавшие на столе. Заявления, приказы, отчеты… Отчеты, приказы, заявления… У нее и помимо жалоб забот хватает… Кстати, кажется Родни просил зайти и посмотреть на какой-то очередной прибор Древних.
Элизабет поднялась и направилась в сторону лаборатории доктора МакКея. Оказавшись на нужном уровне, она услышала детский плач. Но на Атлантисе не должно было быть детей… Рев прекратился, и ближе к самой лаборатории, Вейр различила тихие голоса Тейлы и Карсона.
- Мы должны позвать доктора Вейр! Вот, держи ватку…
- Она их убьет! Сейчас прилеплю пластырь… Это совсем не больно…
- Она все равно об этом узнает!
- Узнаю о чем? – Элизабет вошла в помещение.
Доктор Беккет и Тейла одновременно встали, повернувшись к вошедшей, и взору главы базы предстали два пятилетних мальчика, кого-то очень сильно напоминающие. У одного из них были светлые волосы и большие голубые глаза, полные слез. Одной рукой малыш держал у разбитого носа ватный тампон, а друг придерживал спадающие штаны, размеров на пятнадцать больше, чем нужно. Да и куртка была изрядно великовата. Второй мальчик, темноволосый, с невинными зелеными глазами, насуплено поглядывал на Элизабет. На его лбу красовался пластырь, а руки также держали слетающие штаны. В одежде удалось распознать военную форму… Темные волосы… Зеленые глаза… А второй мальчик…
- О, Боже… - доктор Вейр нервно икнула, - вы хотите сказать, что это… это…
- Доктор МакКей и майор Шеппард. – закончил ее мысль доктор Беккет.
Позже в лазарете, куда Карсон отвел Джона и Родни, чтобы обследовать их, Элизабет попыталась разобраться в том, что произошло.
- Родни, что случилось?
- Он меня ударил. – хлюпнул носом ребенок.
- Кто тебя ударил?
- Майор Шеппард.
Доктор Вейр перевела взгляд на майора. Тот замотал головой и указал на Родни.
- Он первый начал!
- Тейла, ты знаешь, что произошло? – Элизабет поняла, что от тех двоих ничего толкового не дождешься.
- Доктор МакКей нашел небольшое устройство Древних, майор Шеппард нечаянно его активировал.
- Акцент на слово «нечаянно», да? А это? – Вейр показала на травмы мальчиков.
- Поняв, что произошло, майор накинулся на доктора МакКея, а тот не нашел ничего лучше, чем запустить в ответ первым попавшимся предметом. Им оказалось то самое устройство Древних.
Элизабет сердито посмотрела на завернутых в одеяла виновников происшествия, те дружно готовились зарыдать во весь голос. Она вздохнула.
- Доктор Беккет?
- Они абсолютно здоровы. Нет никаких отклонений. Единственное, что раньше они иногда вели себя, как дети, а сейчас действительно стали детьми.
- Зеленка пытается разобраться с устройством, а пока… Пока надо хотя бы найти им одежду. Не будут же они ходить, завернутыми в одеяла…

Мирный обед Элизабет прервал громкий детский плач в коридоре, где-то совсем рядом. Источником рева оказался МакКей, а рядом с невинным видом стоял Шеппард и ощипывал ее любимый куст.
- Май… - Она осеклась, назвать майором этого ребенка было затруднительно. – Джон, отойди от растения. Родни, что случилось?
- Он… он… он… - МакКей дрожащей рукой указывал на своего обидчика, - Он пел песню про лимонный пирог.
- Джон?
- Я просто пел. У него же нет аллергии на песню.
- Ты пел про лимонный пирог, а у меня аллергия на цитрусы.
- Джон, я сказала оставить куст в покое. Родни, это всего лишь песня.
- Он специально!
- Нет!
- Да!
- Нет!
В следующий момент Вейр пришлось перехватывать МакКея, чтобы не дать… детям… снова подраться.
- Прекратите!
Мальчики встали перед ней, виновато опустив головы.
- Мы больше не будем… - протянул Шеппард.
- Что-то я сильно в этом сомневаюсь.
- Честно! – поддержал друга Родни.
Потом стукнул Джона по плечу и с криком «Тебе водить!» умчался по коридору, майор последовал за ним. «Они ведут себя, как… дети! Боже, что я говорю? Они и есть дети!» - Элизабет покачала головой.
- Доктор Зеленка, это Вейр, что там с устройством?
- Я работаю так быстро, как могу.
- Хорошо. Узнаете что-нибудь – сообщите!
Закончив обедать, Элизабет направилась в Зал Врат, где столкнулась с Тейлой.
- Где дети? – слегка обеспокоено поинтересовалась атозианка.
- Бегали где-то здесь. И они не дети! Это все еще… - откуда-то сверху вновь послышался рев, - майор Шеппард и доктор МаКей!
Источником воплей вновь оказался Родни, а неподалеку естественно стоял Джон, увлеченно что-то жующий.
- Ну что опять? – устало спросила Тейла, эти двое начинали сводить ее с ума.
- Он… он… он… - МакКей решил поиграть на чувствах и начал икать.
- Что он? – взгляд Вейр адресованный Джону не сулил тому ничего хорошего.
- Он кинул в меня апельсиновую корку.
- Он в тебя попал?
- Нет, – Родни взвыл еще сильнее. – Но он ее в меня кинул!!!
Тейла поморщилась, а Элизабет повернулась к Шеппарду.
- Джон!!!
- Я нечаянно! Я его не видел. – Тот пожал плечами.
- Неправда. Ты специально!
- У меня нет глаз на затылке, ботаник!
- Так! Ну все! Хватит! Родни, приведи себя в порядок! А ты, - Доктор Вейр посмотрела на майора, - еще раз выкинешь нечто подобное… поставлю в угол.
Элизабет замолчала, поняв, что она только что сказала. Со стороны Родни послышалось хрюканье – тот явно давился смехом. Шеппард, буркнув что-то вроде «Элизабет меня не любит» убежал вверх по коридору. Вейр озадаченно оглянулась на Тейлу, но та, всхлипнув, сползла вниз по стене.
- Родни, иди поигра… займись чем-нибудь полезным!
Ребенок радостно кивнул и, забыв про недавние слезы, помчался по направлению к лабораториям.
- Кажется, за ними не мешало бы присмотреть! – задумчиво произнесла Элизабет, глядя на удаляющегося мальчика.
Тейла кивнула и пошла следом за Родни.
База перешла на режим повышенной готовности. У персонала и до этого хватало своей работы, но теперь надо было присматривать за двумя не в меру расшалившимися «детьми». Доктор Вейр упорно просила не называть так майора Шеппарда и доктора МакКея. Отовсюду то и дело слышалось:
- Кто-нибудь, заберите доктора МакКея из четвертой лаборатории! Кажется, он там что-то взорвал…
- Майор Шеппард, прекратите рисовать на стенах лимоны.
- Джон, немедленно слезь с балкона!
- Доктор МакКей, не катайтесь на перилах! …бум… Упадете.
Все как один понимали, что доктору Зеленке не мешало бы поскорее разобраться с тем устройством Древних…

- Майор Шеппард, джамперы не игрушки для дет… Джамперы это не игрушки!
- Но почему? Родни же можно играть с его игрушками вроде реактора!
- Потому что вы для этого ма… Что значит, Родни можно играть с реактором?! МакКей!!!!!!!!!!

- Родни, не надо трогать эту панель!
- А Шеппард нажимал на ней какие-то кнопочки! Я тоже хочу!!!
- Питер, это Вейр, дверь моего офиса почему-то заблокирована!
- Шеппард!!!!!!!!!!

Элизабет направлялась в лаборатории, когда мимо нее на полной скорости пронесся МакКей в маске Рейфа, а за ним с диким гиканьем бежал Шеппард. В его руке был зэт.
- Джон, немедленно вернись сюда! – она перехватила мальчика и отобрала опасную игрушку.
Майор невинно улыбнулся.
- Это Вейр! Кто дал детям оружие?!
О, Боже… Она сама назвала их детьми. В коммуникаторе послышался чей-то приглушенный смех.
- Джон, где ты это взял?
- Мне это дал МакКей. – наивно хлопал глазками ребенок.
- А где он это взял? Я же, по-моему, приказала закрыть всем склады с оружием.
- Кажется, он где-то что-то взломал… - неопределенно ответил Джон, а потом, вырвавшись из рук Элизабет, поскорее смотался в безопасное направление.
- Что значит, он что-то где-то взломал?! Джон, а ну стой! Ну погодите у меня!!!

Через пару долгих часов, в течение которых Шеппарду вовремя помешали проверить, как работает новое оружие Древних, управляемое креслом, а Родни обломали попытку залезть на Врата, Элизабет выкроила время пойти перекусить. В кафетерии она обнаружила уставшую и измученную Тейлу.
- Где дети? – Вейр было уже все равно, как этих несносных мальчишек называть.
- Играют вместе с лейтенантом Фордом.
- Хотелось бы знать, во что они там играют…
- Доктор Зеленка разобрался, как работает то устройство?
- Пытается. Желательно, чтобы он это сделал побыстрее, потому что второго такого дня, а тем более третьего и четвертого, никто не выдержит.
- Будь я их матерью, - Тейла повертела в руках стакан с чаем, - они бы уже давно получили хорошую порцию наказания.
- А это идея! – Элизабет хищно улыбнулась.
«Ну, погоди, Джон Шеппард! Ты у меня дождешься!»
Атлантис недолго наслаждался заслуженным отдыхом. Не прошло и трех часов, как блаженную тишину разорвал очередной громкий детский плач. Доктор Вейр, пожалев, что не надела сегодня ремень, пошла разбираться. На сей раз всем на удивление плакал Шеппард. Элизабет улыбнулась, глядя, как, обычно такой бравый, теперь майор стоял посреди коридора и размазывал детскими кулачками горькие слезы. Она присела перед ним и положила руку на плечо.
- Джон, что случилось?
- Он испугался, когда я выскочил на него из-за угла! – радостно заявил Родни, стоявший неподалеку и державший в руках все ту же маску.
- Я… не… испугался… - всхлипывал Шеппард. – Я никого не боюсь!
- Он никого не боится! – с издевкой произнес МакКей, растягивая слова и украдкой пощипывая уже изрядно потрепанный куст Вейр.
Джон подскочил к Родни и, вырвав маску, заехал ею ему по уху. Настала очередь МакКея реветь.
- Джон, быстро в мой офис! В угол!
- Я старший офицер! Ты не имеешь права! – нахально выпалил ребенок, однако, увидев взгляд Элизабет, понял, сейчас явно не время отстаивать свои права.
Он посмотрел на доктора Вейр снизу вверх, состряпав самое несчастное и невинное выражение лица, какое только было в его арсенале. Эти огромные зеленые детские глаза, мокрые от слез, раскаяние и…
- Так, Джон, номер не пройдет! Я сказала в угол! Тейла, проводи его пожалуйста! А вы что, не могли присмотреть за двумя детьми?! – накинулась она на подоспевшего лейтенанта Форда.
Тот растерялся.
- Доктор Вейр, за двумя детьми я присмотреть могу, но за доктором МакКеем и майором Шеппардом… Это просто невозможно! Кстати, - он огляделся по сторонам, - а где доктор МакКей?

«Значит, Шеппард любит рисовать?! Что ж я тоже». – Думал маленький МакКей, увлеченно рисуя жучков зубной пастой на стенах комнаты Джона.
Его крайне интересное занятие было прервано чьей-то безжалостной рукой, схватившей его за ухо. Выронив тюбик, он посмотрел наверх и увидел Элизабет.
- Что это вы тут делаете, молодой человек? Кажется, вас заждался очень красивый и уютный угол в моем офисе.

Атлантис поистине радовался тишине, пока малолетние майор Шеппард и доктор МакКей отбывали свое наказание, украшая углы офиса доктора Вейр. Сама Элизабет просто наслаждалась моментом, искренне признавшись сама себе, что давно мечтала об этом. Родни время от времени потирал ухо и украдкой поглядывал на Джона в надежде, что тот придумает план побега. Чем, судя по крайне серьезному выражению лица, последний и занимался. Через некоторое время Вейр заметила, что мальчики начали зевать, хотя и старались не показывать этого. Устали. В офис заглянула Тейла.
- Доктор Вейр, думаю, детям пора спать.
- Мы не дети! – хором ответили наказанные.
- И мы… - очередной зевок прервал дополнение Шеппарда, - не хотим спать!
Элизабет улыбнулась.
- Тейла, отведи этих взрослых мужчин по их комнатам, пока они не заснули прямо в углах.
Перед тем, как дверь закрылась, доктор Вейр стала свидетелем такой трогательной сценки, увидеть которую она совсем не ожидала. Маленький Джон Шеппард потянул атозианку за рукав и сонным голоском попросил: "Тейла, расскажи мне сказку».

Сны Атлантиса снова прервал громкий рев…
- Родни, что опять случилось?!
- Он меня ударил!
- Джон?!
- Он следил за мной!
- Только потому, что ты хотел пробраться к джамперам!
- Джон!!!
- Предатель…
- Ну все, Джон Шеппард, боюсь ты заслужил наказания гораздо серьезнее, чем угол!!!

Утром, приведя себя в порядок, майор Джон Шеппард поспешил в столовую на завтрак. В коридоре он столкнулся с крайне озадаченным доктором МакКеем, державшим в руках какую-то непонятную вещь.
- Ты знаешь, - начал тот, - мне приснилось что-то странное. Но когда я попытался вспомнить что именно, то не смог. А еще у меня почему-то болит ухо… Думаю мне надо сходить к доктору Беккету.
Джон внимательно посмотрел на Родни. Ему и самому снилось «что-то странное», но не признаваться же, что у него по какой-то непонятной причине болит пятая точка.
- И еще я нашел это утром около своей кровати. – Непонятная вещь у него в руках оказалась детскими штанишками на подтяжках.
- Сомневаюсь, что это подарок Санта-Клауса. Не твой размер!
- Да-да-да – МакКей скорчил рожицу, передразнивая Шеппарда. – А что с кустом Элизабет?!

Появившихся в Зале Врат Шеппарда и МакКея персонал встретил сначала мертвой тишиной, а затем дружным вздохом облегчения, а кое-кто и смехом. Странная реакция была у всех, с кем они по дороге встречались. Это настораживало.
-Как вы себя чувствуете? – с какой-то подозрительной интонацией поинтересовался подошедший к ним доктор Беккет.
- Хорошо… - удивленно ответил Джон. – А мы что, должны чувствовать себя как-то по-другому?
- У меня почему-то болит ухо. – Заявил Родни.
- Ухо… - забавная догадка поразила Карсона. – Вы ничего не помните из вчерашних событий?
- Ну, Родни уговаривал меня обследовать южную часть города…
- Это было позавчера. А вчера?
- Как позавчера?! – сказать, что Шеппард и МакКей были ошеломлены, было бы слишком мягко.

- Нет! Нет! И еще раз нет! – Запротестовал Родни, когда Элизабет, Зеленка, Карсон и Тейла вкратце рассказали случай с устройством Древних. – Этого просто не может быть!!!
- Может, Родни, может! – Вейр как-то подозрительно улыбнулась.
- Но это невозможно! Чтобы я стал 5-летним ребенком… и этот… угол… и рисунки пастой…
- О! Так это ты? А я думал это новые обои…
- Но дети… и… - МакКей снова потер свое ухо.
- Но знаете, доктор МакКей, очень забавно было наблюдать, как вы соорудили пирамиду из стола и стульев, взгромоздились на нее и радостно провозгласили себя Верховным умом галактики Пегас. – Весело сказал Зеленка.
- Я что сделал??? – Родни нервно сглотнул.
- Соорудили себе из изоляционного материала корону, завернулись в одеяло наподобие плаща и выкрикивали нечто вроде «Я Верховный и Гениальнейший из умов этой галактики»
- Нет, кажется там было «всех галактик» - уточнил Карсон.
Эти четверо определенно получали массу удовольствия, рассказывая Родни и Джону об их вчерашних проделках и наблюдая за их реакцией.
- О, Господи! Кажется, моей репутации нанесен серьезный урон… - побледнел доктор МакКей.
Тейла с не менее загадочной улыбкой посмотрела на Шеппарда. Тот с крайне шокированным видом рассматривал фотографии, которые кто-то из персонала сделал по доброте своей душевной.
- А вы что думаете по этому поводу, майор? У вас ничего не болит?
Джон с подозрением покосился на атозианку и попытался нарисовать на своем лице улыбку, но это больше было похоже на гримасу. Тейла явно о чем-то знала… Как и Элизабет, сидящая в кресле с крайне довольным видом. И Беккет… И Зеленка…
Фотографии… Вот маленький Джон сует под нос МакКею апельсинку. Кошмар. Как отреагирует Родни, когда это увидит? Здесь заснят момент, когда они кидаются друг в друга пудингом, здесь они дерутся. На этой фотографии его снимают с крыши, МакКея оттаскивают от генератора. МакКей лезет на врата, Шеппард обрывает куст. Господи, Элизабет убьет его за это. Родни плачет посреди коридора, Родни сует отвертку в какое-то очередное устройство Древних, обиженный Родни с красным ухом стоит в углу. А это… О, Боже!
Элизабет усмехнулась про себя, поняв по побледневшему лицу майора, какую фотографию тот увидел. Еще больше ее развеселило то, что он незаметно попытался спрятать фото в карман.
- А что это вы там прячете, майор? – МакКей дернулся и вырвал фотографию из рук Шеппарда.
На фото был изображен брыкающийся маленький Шеппард на коленях у доктора Вейр. В ее руке был зажат ремень…
Присутствующие начали тихо хихикать.
- Родни, отдай сейчас же!
- Нет, эта фотография определенно должна висеть в моей комнате!
- Родни, отдай по-хорошему!!!
МакКей вскочил и бросился к дверям, Шеппард с гневным рыком последовал за ним. Элизабет откинулась на спинку кресла.
- Детский сад!
Зеленка, Беккет и Тейла с истерическими всхлипываниями сползли под стол, а в коридоре еще долго были слышны угрозы майора Джона Шеппарда и смех доктора Родни МакКея.