Звёздные врата представляют собой большое металлическое кольцо с вырезанными на нем 39 символами. Символы эти обозначают созвездия. Предназначены врата для транспортировки людей, а также небольших предметов (большие в них не влезут) через искусственно созданную червоточину, что означает практически мгновенное перемещение в любую точку системы врат. Построены врата были миллионы лет назад расой под названием Древние, из материала называемого накуада и весят приблизительно 25 тонн.

На лицевой стороне врат равномерно расположены 9 V-образных замыкающих механизмов называемых «шевронами». В обычном режиме используются 7 из них – 6 символов указывают расположение пункта назначения, а седьмой – отправную точку. Восьмой шеврон используется для задания дополнительного координата, что необходимо для путешествия в другую галактику. Девятый – используется для того, чтобы попасть на судно древних Destiny (Судьба), которое занимается постройкой новой системы врат в других галактиках. При блокировке седьмого шеврона и создании червоточины из врат вырывается вихрь, который сжигает всё что, попадается у него на пути. После исчезновения вихря человек может проходить сквозь врата. Горизонт событий напоминает воду, по этой причине некоторые неразвитые народы называют врата «Круг стоячей воды». Открыты врата могут быть ровно 38 минут – это максимальное время, которое врата могут поддерживать червоточину. При истечении этого времени врата автоматически закрываются.

Система врат покрывает большое количество планет галактики Млечный Путь, а также как минимум трёх других галактик – Айда, галактика расы Азгард, галактика Пегас, и родная галактика Древних – Орай. Большинство укомплектованы устройством для набора адреса (DHD). Так как наборное устройство врат Гизы не было найдено, а устройство антарктических врат находилось в нерабочем состоянии, землянам пришлось искать альтернативный путь набора адреса. По этой причине был построен компьютер, позволяющий хоть как-то управлять системами врат. По причине не полного доступа к защитным механизмам врат с земными вратами иногда возникают проблемы.

В галактике Пегас имеются в наличии врата, расположенные на орбитах планет. Для чего и кем это сделано, мы не знаем. Возможно, врата на орбиту вынесли Рейфы, чтобы еда не сбегала через них. Пегасовские врата не имеют подвижных частей, а также имеют 36 символов вместо 39 (сказываются размеры галактики Пегас). Также отличается цвет шевронов – теперь они синие, а на наборном устройстве центральная кнопка тоже стала синей.

Врата – это огромный сверхпроводник. Они поглощают любой вид энергии. Это свойство делает возможным запитку врат, например, от разряда молнии. При поступлении достаточного количества энергии внутреннее кольцо разблокируется делая доступным ручной набор (только врата Млечного Пути).