Спейдер родился в семье учителей. Закончил Академию Филлипса в Андовере, Массачусетс. Известен преимущественно своими ролями в фильмах «Девушка в розовом» и «Звёздные врата». Переломным для актёра стало участие в фильме «Секс, ложь и видео» Стивена Содерберга. Он снялся в главной роли в судебном телесериале Дэвида Е. Келли «The Practice» и его спин-оффе «Boston Legal». Джеймс Спейдер озвучил серию документальных фильмов «China Revealed» и первую серию «Discovery Atlas» канала «Дискавери».

У Джеймса Спейдера серьёзные проблемы со зрением, и он не может носить линзы. По его собственному высказыванию, без очков ему сложно на съёмках рассмотреть лица коллег.

С 1987 по 2004 г. Спейдер был женат на Виктории Кил, с которой познакомился на занятиях йогой. У него два сына: Себастьян и Элия.
Награды

* 1989: Каннский кинофестиваль: Лучший актёр в «Секс, ложь и видео»
* 2004: Премия Эмми: Ведущая роль в сериале «The Practice»
* 2005: Премия Эмми: Лучший исполнитель в сериале «Boston Legal»
* 2007: Премия Эмми: Лучший главный исполнитель в сериале «Boston Legal»

Фильмография

(Неполная фильмография)

* 1978 — / Team Mates
* 1981 — Бесконечная любовь / Endless Love
* 1983 — / Cocaine
* 1985 — Под несчастливой звездой / Starcrossed
* 1985 — Стенка на стенку / Tuff Turf
* 1985 — Новые дети / The New Kids
* 1986 — Девушка в розовом / Pretty in Pink
* 1987 — Уолл-стрит / Wall Street
* 1987 — Манекен / Mannequin
* 1987 — Меньше, чем ноль / Less Than Zero
* 1987 — Детский бум / Baby Boom
* 1988 — Возвращение Джека / Jack’s Back
* 1989 — Секс, ложь и видео / Sex, Lies, and Videotape
* 1989 — Досье на Рэйчел / The Rachel Papers
* 1990 — Белый дворец / White Palace
* 1990 — Дурное влияние / Bad Influence
* 1991 — В истинном свете / True Colors
* 1992 — Боб Робертс / Bob Roberts
* 1992 — Сторивилль / Storyville
* 1993 — Музыка по случаю / The Music of Chance
* 1993 — Секс, ложь, безумие / Dream Lover
* 1994 — Звёздные врата / Stargate
* 1994 — Волк / Wolf
* 1996 — Автокатастрофа / Crash — Джеймс Баллард
* 1996 — Два дня в долине / 2 Days in the Valley
* 1997 — Интенсивная терапия / Critical Care
* 1997 — Дрифтвуд / Driftwood
* 1997 — Шантаж / Keys to Tulsa
* 1999 — Новогодняя история / Curtain Call
* 2000 — Наблюдатель / The Watcher
* 2000 — Медленное горение / Slow Burn
* 2000 — Сверхновая / Supernova
* 2001 — / The Stick Up
* 2001 — Поговорим о сексе / Speaking of Sex
* 2002 — Секретарша / Secretary
* 2003 — Охотник за пришельцами / Alien Hunter
* 2003 — Я — свидетель / I Witness
* 2004 — / Shadow of Fear
* 2004 — / Boston Legal