- Ныряй!
- Там темно, холодно и мокро!
- Родни, это океан! В нем и должно быть мокро!
- Да что ты, а я-то думал совсем наоборот - сухо и уютно!
- МакКей, ты теряешь форму, последняя фраза была жалкой и напрочь лишена сарказма.
- Шеппард, я не хочу лезть туда!
- Брось, Родни, ТАМ классно!
Шеппард гикнул и, разбежавшись, лихо прыгнул с пирса в воду. МакКей, с завистью проводив взглядом поджарую фигуру полковника, осторожно тронул кончиками пальцев ноги воду. Тут же отдернул ее и, тяжело вздохнув, сел на пирс, поджав ноги под себя. Шеппард, тем временем вынырнув в десятке метров от точки входа, мощными гребками поплыл прочь от города.
- Как водичка? – рядом с МакКеем остановился Ронон.
- Холодная.
- Ну, судя по всему, Шеппард считает ее нормальной, - усмехнулся саттеданец, высматривая среди волн полковника.
- Шеппард многое считает нормальным, - проворчал Родни. – Заплывы в холодной воде, катание на скейтборде по коридорам Атлантиды, серфинг в штормовом океане, стреляющих в нас дженаев и голодных рейфов. Не могу утверждать, что от последних двух он в восторге, но какую-то прелесть, безусловно, находит. Одним словом - адреналиновый наркоман!
- Это два слова, - помолчав, заметил Ронон.
- Что?!
- Адреналиновый наркоман – это два слова, - невозмутимо повторил саттеданец.
Родни снизу вверх недобро взглянул на стоящего рядом товарища.
- Ты издеваешься, да?! И нечего тут ухмыляться! Вы меня сегодня достать решили вместе с полковником – один заманивает купаться в ледяной воде, другой придирается к моим словам!
Ронон меж тем не спеша раздевался, не обращая внимания на гневную триаду ученого.
- Что, ты тоже полезешь туда? – ворчливо изумился МакКей.
- Полезу.
- Эй, Родни – давай лезь в воду, – Шеппард сделав круг, вернулся к пирсу и с блаженной рожей поглядывал из воды на сидящего МакКея.
- Ни за что! Я лучше позагораю немного, – категорично отказался тот.
Взгляд полковника переместился куда-то за спину ученому и, по его губам расползлась хитрая, озорная улыбка:
- Это вряд ли.
- Что?!!! Что такое?! – обеспокоенный МакКей попробовал обернуться, но было поздно. Сильные руки подхватили его сзади и с легкостью столкнули с пирса в воду. Вода встретила Родни обжигающим холодом и темнотой. В душе на мгновение поднялась паника, и он отчаянно забарахтался, стараясь выплыть на поверхность. Выплыл и начал отплевываться – вода лантийского океана была горько-соленой на вкус.
- Ну и как водичка, Родни? – поинтересовался рядом злорадный голос Шеппарда.
- Ты! Вы! Ну и сволочи же вы! – Родни, наконец, протер глаза и тут же увидел рядом еще и задорно ухмыляющуюся рожу Джона.
- Скажи же, здесь здорово! – Шеппард кувыркнулся через голову, сверкнув белыми пятками.
- Здесь холодно и отвратительно! – голос Родни сорвался. Обида на Джона захлестнула его. Эти двое обращаются с ним как с не имеющим права голоса слабаком! И ладно бы дикий саттеданец, но Джон! Он ведь и в правду считает его своим другом! Родни на мгновение показалось, что он перенесся в школу, где над ним, ботаником, издевались умственно менее одаренные, но физически более сильные соученики. Школьник Меридит Родни МакКей вставал и с гордым видом уходил прочь. Доктор Меридит Родни МакКей сделал точно так же. Неуклюже выбрался на пирс и, подхватив одежду, пошел прочь.
- Эй, Родни! – в голосе Джона послышались растерянные нотки, он явно не понимал, почему друг обиделся. - Родни, да ладно тебе! Это же просто шутка!
МакКей, не отвечая, гордо удалялся с пирса. Его бледная спина буквально сочилась высокомерным призрением.
- Черт! Он, кажется, обиделся! – Шеппард недоуменно оглянулся на плавающего рядом Ронона.
- Я тебе говорил, что это плохая идея, - шевельнул мощными плечами саттеданец и с удовольствием окунулся с головой. – Давай наперегонки до того края и обратно?
Джон беспомощно посмотрел на одинокую фигуру Родни в конце пирса – в душе поднималось гаденькое чувство, будто он нечаянно предал друга.
- Ну, так как Шеп? Поплыли? – Ронон вопросительно смотрел на обескураженного полковника.
- Ладно, подуется и успокоится, - решил Джон и, кивнув Ронону, мощным рывком ушел под воду.
Сообщение об экстренной ситуации пришло, когда они уже почти оделись и хотели идти в столовую. Купание здорово подогрело аппетит.
- Полковник Шеппард, у нас проблемы! - деловито сообщил дежурный оператор. – ЗВА-3 опоздали с сеансом связи и не отвечают на наши вызовы.
- Ясно. Вызовите дежурную команду, пусть ждут в полной боевой готовности в ангаре у Джампера-1. Я сейчас подойду.
Шеппард тяжело вздохнул и повернулся к другу:
- Вот и закончился наш выходной. А я-то, наивный, надеялся, что хоть раз отдохнем целый день.
- Действительно, как наивно с твоей стороны, - язвительно поддакнул Ронон.
Отряд морских пехотинцев терпеливо ждал своего командира, рассаживаясь в задней части джампера. Шеппард, оглядев команду и кивнув капитану Редли, оглянулся на подошедших Ронона и Тейлу:
- А где МакКей, черт возьми? – раздраженно поинтересовался он, не видя среди присутствующих знакомой плотной фигуры. Все лишь недоуменно переглянулись:
- Родни, где ты? Нам пора отправляться! – нетерпеливо позвал Джон по рации, усаживаясь в кресло пилота. Несколько секунд была тишина, а потом холодный голос МакКея ответил:
- Я не иду с вами. Это чисто военная операция, и я не хочу путаться под ногами КРУТЫХ парней! У меня здесь, между прочим, полно своей работы, для которой нужны МОЗГИ, а не мускулы!
Астрофизик презрительно фыркнул и отключился.
- Однако! – пробормотал Шеппард. – Ладно, потом поговорим.
- Активируйте Врата, – приказал он. Повернувшись, наткнулся на вопросительно приподнятую бровь Тейлы.
– Долгая история, - смущенно поморщился Шеппард, - вернемся, расскажу.
* * *
Джампер с поднятым защитным полем пролетел сквозь Врата и тут же перешел в режим не видимости.
- Закрывайте, мы прошли. Связь через каждые 15 минут, - скомандовал полковник, настороженно оглядывая окрестности. На первый взгляд все было тихо. Осенний пейзаж навевал некоторую тоску. Серое небо с низко летящими тучами, желтая пожухшая трава, лужи дождевой воды. Врата стояли посреди открытого поля. В паре километров виднелся небольшой горный массив, покрытый не очень густым лесом.
- Сенсоры фиксируют скопление жизненных форм в юго-западном направлении, – доложил капитан, устроившийся в кресле второго пилота. Шеппард раздраженно поморщился – он привык там видеть совсем другого человека.
- Хорошо. Посмотрим на них сверху, а потом решим, как действовать, - решил полковник.
Посмотреть на «скопление жизненных форм» сверху не представилось возможным.
- Это здесь! – не совсем уверенно произнес капитан.
- Под нами склон горы и на ней ни кого, - Шеппард холодно приподнял бровь.
- Да, сэр, – согласился капитан.
- Значит, либо сенсоры сломались, чего быть не может. Либо нас обманывают, что вполне вероятно. Либо они под землей, в данном случае, так как под нами горы - в пещере. Насколько я знаю из предварительного доклада ЗВА-3, небольшая деревушка была метрах в трехстах дальше на юг, - Шеппард сверился с высветившейся картой. – Значит, слетаем пока туда. А ваша команда капитан, поищет вход в пещеры здесь.
- Есть, сэр! – браво отрапортовал Редли и ушел к своим людям.
Деревушка действительно была небольшая, можно даже сказать скромная. С десяток каменных домиков с камышовыми крышами и несколько деревянных сараюшек.
- Как то здесь совсем безлюдно, - заметил Шеппард, зависая над поселением.
- Точно, - согласился Ронон, проверяя свой импульсник и под строгим взглядом полковника переводя его обратно в режим оглушения.
- У меня какое-то странное чувство, - обеспокоенно сообщила Тейла, – вроде как рейфы близко и в то же время ощущения не совсем такие…
- Вот здорово! – Джон сделал последний круг над пустым селением и повернул в ближайший лесок. – С каждой минутой все веселей и веселей!
- Редли, как у вас дела? – они вышли из джампера, и полковник связался со второй командой.
- У нас пока ничего, сэр. Продолжаем прочесывать склон в поисках входа в пещеру, - доложил капитан.
- Если что-нибудь заметите, сразу доложите.
- Есть, сэр! – бодро гаркнул капитан. Шеппард лишь саркастически хмыкнул энтузиазму военного.
- Капитан Редли совсем недавно прибыл в Атлантиду? – поинтересовалась Тейла.
- Что, это так заметно? – Шеппард передернул затвор Р-90 и улыбнулся.
- Слишком много щенячьего восторга, - неодобрительно высказался Ронон.
- Я бы сказала по-другому, но в принципе это верно, - пряча улыбку, подтвердила Тейла.
- Есть немножко, - кивнул Шеппард, - но он хороший морпех, если не убьют сразу, то из него выйдет толк.
В поселение они входили осторожно, с оглядкой, но их встретила лишь тишина улицы и унылый крик какой-то местной птахи. В домах все указывало на то, что люди покинули свои жилища только-только.
- Не видно следов, что они убегали в спешке, - поделилась наблюдением Тейла.
- Согласен, - кивнул Ронон согнувшись над котелком с каким-то варевом, – пища еще горячая.
- Куда же они тогда делись? – Шеппард озадаченно выглянул на улицу и тут же еле успел увернуться от ударившей в оконную раму стрелы.
- Вот черт! – Джон спрятался за стену. Тейла и Ронон рассредоточились по соседним окнам.
- Я никого не вижу! – через минуту напряженного ожидания произнесла Тейла.
- Я тоже! – Ронон настороженно оглядывал пустынную улицу.
- Ниндзя, блин! – Шеппард, пригнувшись, перебежал к двери. – Я высунусь, попробую выманить, а вы засеките его!
- Готовы?! – уловив кивки товарищей, Джон глубоко вздохнул и выскочил из дома. Чуть пригнувшись, он побежал к ближайшему сараю. Стрела просвистела над ухом, едва он оказался на улице. Вторая, спустя секунду, рванула рукав рубашки и обожгла болью руку. В тот же миг сверкнул красный росчерк импульсника, коротко и глухо простучал Р-90. Шеппард засек направление стрельбы, и, резко сменив направление, побежал туда. Стрелка он нашел первым. Тейла и Ронон, спустя мгновение, бесшумно вынырнули у него за спиной. Человек лежал на животе, подогнув под тело руки, с зажатым луком. Небольшого роста изящного телосложения. В темно зеленой куртке с капюшоном, из-под которого выбивались пряди белокурых волос. Шеппард замер, наведя на стрелка автомат. Человек лежал, не подавая признаков жизни. Мельком глянув на готовую ко всему команду, Джон осторожно перевернул тело и тихо выругался. Стрелком оказалась молоденькая девушка. Совсем еще ребенок. Пулевые ранения от Р-90 и ожег импульсника показывали, что никто из стрелявших не промахнулся.
- Что, черт возьми, здесь творится? – Шеппард с сожалением смотрел на убитую. – Она не могла не видеть, в кого стреляет! Зачем надо было…
- Джон, ты ранен? – Тейла мельком глянула на погибшую. Ее тоже расстроила смерть такой молодой девочки, но, как не крути, та сама нарвалась. А вот кровь, капающая с кисти Шеппарда, взволновала ее гораздо сильнее.
- Царапина, - Шеппард мельком глянул на рану, – задело вскользь.
- Надо перевязать, - Тейла решительно вытащила из жилета бинт.
- Ладно, - Джон смиренно протянул руку.
- Почему она тут одна? – Ронон присел рядом с лежащей и внимательно осмотрел ее. Его внимание привлек кусочек шрама, выглядывающий в разрезе рубашки на груди девушки. Оттянув рубашку посильней, Ронон помрачнел.
- Шеппард, тебе это не понравиться! – позвал он.
- Что там? … Вот же черт! – Джон невольно вздрогнул. На груди девушки красовался тонкий вертикальный шрам с тремя небольшими утолщениями. Точно такие же шрамы были на груди Шеппарда и Ронона.
- Ею питался рейф? – изумилась Тейла.
- Она слишком молодо и цветуще выглядит для пищи, - отрицательно мотнул головой Ронон.
- Она их почитательница! – зло скривился полковник и схватился за рацию. – Капитан, внимание! Мы наткнулись на почитателей рейфов, возможно их тут целая деревня. Усильте бдительность!
- Понял, сэр! У нас пока никаких результатов, - в голосе капитана было море разочарования.
- Продолжайте поиски!
- Надо найти наших и убираться отсюда побыстрей! – Шеппард повернулся к деревне. – Вон тот дом больше всех. Скорей всего, либо это дом старосты, либо местная мэрия! Пошли!
К назначенному строению пробирались, усилив бдительность, реагируя на малейший шорох. Но на этот раз сюрпризов не встретилось. Дом и вправду оказался нежилым. Внутри был большой зал, стены которого были задрапированы темной материей. У задней стены стоял большой роскошный трон.
- Очень мило, - иронично скривился Шеппард. - Правда, я предпочитаю более светлые тона, но о вкусах…
В это мгновение Ронон метнулся куда-то за занавеси и, спустя секунду, вернулся с отчаянно трепыхающимся в его руках человеком. Невысокий, сутулый, с копной светлых густых волос и испуганно-отчаянными глазами.
- Ты кто такой? – Шеппард внимательно рассматривал находку.
- Я здешний смотритель, а вы кто?! – Смотритель высокомерно задрал подбородок.
- А я ищу своих людей. Может, видел случайно? Они в такой же форме, как на мне.
Смотритель внимательно посмотрел на Шеппарда, в глазах на какой-то миг мелькнула злоба и тут же пропала за вежливым равнодушием и напускным страхом.
- Нет, сожалею, не видел.
Джон задумчиво прищурился, рассматривая смотрителя, а потом решительно расстегнул жилет, затем рубашку, обнажая шрам на груди:
- Ты знаешь, что это значит?
Команда замерла, напряженно ожидая, чем закончится импровизация полковника.
Смотритель сначала мельком глянул, а потом буквально впился взглядом в отметину на груди военного.
- Этого не может быть!!! – Пораженно прошептал он. Рука непроизвольно дернулась пощупать, но Шеппард легко хлопнул по его кисти.
- Без рук, приятель! Повторяю вопрос – где мои люди? – Джон надвинулся на смотрителя и впился в его лицо свирепым взглядом.
- Они в Убежище… - начал, было, смотритель и осекся. – Все равно не верю, вы ведь с Атлантиды!
- Точно! Мы были на Атлантиде, пока не встретили Хозяина, - лицо Шеппарда осветилось неподдельным восторгом и почтением.
- Я все равно не верю, - смущенно прошептал человек.
- Ладно. Покажи ему свою метку, - небрежно приказал Джон Ронону. Саттеданец мрачно застыл, а потом медленно оттянул ворот рубашки. Смотритель вздрогнул еще раз – вероятность того, что у двух молодых и сильных мужчин будет метка Хозяев, и они будут их врагами, стремилась к нулю. И это действительно были благословленные, а не сбежавшая пища. У редких, случайно переживших кормление, шрамы рваные, грубые. А вот такие аккуратные только у тех, кому Хозяева подарили жизнь.
- Но я не понимаю… - пролепетал он.
- Ты и не должен, - холодно отрезал полковник. – Веди меня к моим людям, немедленно! Или будешь отвечать перед моим Хозяином. Я уверен он, договорится с твоим на этот счет!
- Хорошо, - приняв решение, кивнул смотритель. – Но надо поторопиться или их могут убить!
- Так поторопись! Если они умрут – умрешь и ты! – Шеппард высокомерно нахмурился.
Смотритель недоверчиво покосился на полковника, но повел за собой вглубь дома.
- Джон, ты уверен, что это хорошая идея? – тихо прошептала Тейла, настороженно глядя в спину смотрителя.
- А есть другие? – Шеппард напряженно покосился на атозианку. – По крайней мере, он приведет нас к парням. Я надеюсь… Ронон, если, что кончай его.
Саттеданец мрачно кивнул.
Смотритель провел их в заднюю часть дома. Там оказался спуск в подвал. С десяток ступенек, и они попали в коридор, который вел куда-то вглубь горы. Шеппард невольно поежился. Спускаться туда совсем не хотелось. Чувство опасности не просто маяковало, оно буквально орало в полный голос: «Не ходи туда»!
- Как далеко идет коридор вглубь горы? – поинтересовался полковник у смотрителя.
- В самую середину! – гордо ответил тот, чем только усилил тревогу атлантийцев. По прикидкам Шеппарда они прошли около двухсот метров, когда впереди показалась дверь. И эта дверь была органического происхождения! Джон аж с шага сбился, когда понял, что они идут в строение рейфов. Вопросительно посмотрел на Тейлу. Та, поняв его немой вопрос, отрицательно качнула головой – нет, рейфов поблизости нет. Смотритель подошел к двери, и она тут же раздвинулась, пропуская их внутрь. Дорогу им преградили двое мужчин:
- Кто это, Колин?
- Они Благословленные, - тихо сказал смотритель.
- На них форма Атлантиды!
Лантийцы заметили, сколько ненависти вложил в название города человек.
- Да, я заметил, - смотритель согласно кивнул, а потом развернулся к Джону. - Покажите им!
Шеппард с каменным лицом уже почти привычным жестом распахнул рубашку, продемонстрировав метку рейфов. На стражей это произвело то же неизгладимое впечатление, что и чуть раньше на смотрителя. От восхищения и зависти, промелькнувших на лицах стражей, Шеппарду стало не по себе. В голове не укладывалось, как можно завидовать такому сомнительному удовольствию! Но после этой демонстрации их, зато, беспрепятственно пропустили дальше.
Похоже, когда-то рейфы построили внутри горы то ли лабораторию то ли еще что, но потом отдали ее в пользование своим последователям. И теперь вот уже бог знает, сколько поколений чокнутых фанатиков обитало здесь.
Они шли по органическим коридорам, через перепончатые двери и удивлялись, насколько сильно присутствие людей изменило строение рейфов. Изменился световой диапазон освещения, изменился запах, и даже цвет самих стен стал светлее.
- Извините за любопытство, зачем вам «непокорные» с Атлантиды? – вдруг спросил смотритель.
- В обще-то не ваше дело, - холодно отрезал полковник, но потом решил, что рано еще сорится с проводником. – Ладно. Хозяин задумал операцию по захвату Атлантиды, для этого ему нужны эти люди, - получилось не совсем гладко, но вдаваться в подробности Джон не собирался.
- Ясно, - похоже, объяснение Шеппарда проводника вполне устроило. Вскоре смотритель привел их в отсек с камерами. Вот тут и начались осложнения. Навстречу им вышли четверо вооруженных рейфовскими стайерами мужчин.
- Нам надо пройти к пленным, - повелительно сообщил им Колин.
- Старейшина приказал ни кого к ним не пускать, пока не прилетят Хозяева. Им уже подали сигнал! – заступил им дорогу старший, подозрительно оглядывая шеппардскую команду.
- Нам некогда ждать! – Джон шагнул вперед и чуть в сторону, уходя с предполагаемой линии огня команды. – Мне надо сейчас увидеть их!
- Идите к Старейшине, - недобро нахмурился последователь. - Если он разрешит, то тогда, пожалуйста!
- Нет, так нет, - покладисто согласился Шеппард и, вскинув автомат, короткой очередью срезал двух ближайших стражей. С остальными разделались Тейла и Ронон. Смотритель, не веря своим глазам, с ужасом смотрел на убитых товарищей.
- Вы! Вы! Вы не последователи Хозяев?! – растерянно воскликнул он.
- Точно, приятель! Извини, что разочаровали! – Шеппард подхватил с пола стайер и вырубил смотрителя.
По коридорам подземного города разнесся привычный скрежет рейфовской тревоги.
«А как все неплохо начиналось!» – С досадой поморщился Шеппард.
- Охраняйте вход, - приказал он и побежал дальше, заглядывая в камеры. ЗВА-3 в полном составе обнаружилось в дальней от входа. Пленные морпехи с радостным удивлением уставились на выбежавшего из-за угла командира.
- Отдыхаете? – насмешливо поинтересовался Шеппард и принялся копаться в панели управления дверьми, остро сожалея, что с ним нет МакКея.
- Сэр, как вы нас нашли? – изумленно поинтересовался лейтенант, командир злосчастной группы.
- Привычка и огромный опыт, - пробурчал Шеппард и получил по пальцам электрическим разрядом.
- Да, к черту! – рассердился полковник и, выхватив Глок, расстрелял панель управления. Дверь дернулась и разошлась на десяток сантиметров. Несколько пехотинцев поднапряглись, и створки раздвинулись до приемлемо состояния, чтобы люди могли спокойно пройти. От входа в секцию послышалась стрельба.
- А вот и гости! – Шеппард коротко глянул назад и повернулся к освобожденным. И тут его взгляд наткнулся на морпеха, которого на руках выносили из камеры. - У вас раненный?
- Да. Капрала подстрелили из лука, когда мы пытались прорваться…
- Ясно, – полковник вынул из жилета аптечку и кинул лейтенанту. - Подлатайте его по-быстрому, и будем прорываться к джамперу.
- Да, сэр! – лейтенант склонился над раненым.
- Вы трое за мной! – скомандовал Шеппард и побежал обратно к выходу, на ходу пытаясь связаться с капитаном Редли. Но эфир трещал от огромного количества помех.
К тому моменту, как он вывернул из-за угла, стрельба прекратилась. На полу у входа прибавилось еще пять тел. Тейла и Ронон продолжали держать под прицелом коридор.
- Не плохо вы тут развернулись, - похвалил их Шеппард и кивнул на тела освобожденным морпехам. - Вооружайтесь!
- Скоро их здесь будет еще больше, - Тейла поменяла магазин на оружии и передернула затвор.
В этот момент к ним присоединился лейтенант и чуть повеселевший раненный, которого несли на плечах двое пехотинцев.
- Так! Мы идем вперед, вы с капралом за нами, а вы прикрываете нас сзади и с боков! Все ясно? – Шеппард быстро оглядел своих людей, уловив кивки, вскинул автомат и первым пошел по коридору. Проход по коридорам базы напоминал сумасшедший калейдоскоп из отчаянной стрельбы во все, что движется и рваного, по темпу, бега с препятствиями. По ходу дела поклонникам удалось подстрелить еще двоих пехотинцев из стайеров и ранить Ронона в руку из огнестрельного оружия. Так что, к тому времени, как они добрались до выхода из базы, Шеппард с командой перешли из авангарда в арьергард и отчаянно пытались сдержать противника, давая остальным время унести раненых и оглушенных как можно дальше. В этот момент, наконец, ожила рация.
- Полковник Шеппард!? Ответьте, сэр! Ронон?! Тейла?! – надрывался Редли.
- Капитан, где вы? – Шеппард спрятался за колонной, в которую с другой стороны какой-то придурок всаживал пулю за пулей.
- Мы обыскали склон, но так ничего и не нашли…
- Зато мы нашли, - полковник, уловив перерыв в стрельбе противника, высунулся из-за укрытия и, наконец, срезал стрелка.
- Сэр, мы продвигаемся в сторону деревни, - продолжал докладывать капитан.
- Хорошо. Подходите к самому большому дому в центре. Внутри будет вход в пещеры. Отправите часть людей вниз, пусть встретят ЗВА-3 с ранеными! И отходите к южной окраине там под сломанной сосной замаскированный джампер!
- Есть, сэр! – капитан отключился.
Шеппард оглянулся на команду – Ронон был бледен и очень зол, Тейла сосредоточенна и напряженна как струна. Шеппард поймал себя на том, что ищет МакКея. С досадой чертыхнулся и полез в карман жилета за пластидом. Прикрепив брусок, как можно выше над головой, махнул своим – отступаем. Отстреливаясь на бегу, они, наконец, выбежали из рейфовских коридоров в обыкновенный тоннель.
- Полковник, мы подобрали ЗВА-3 и раненных, - доложил Редли.
- Как капрал?- Шеппард вставил последний магазин в автомат и залег за поворотом, прикрывая Тейлу и Ронона, бегущих к следующему.
- Он очень плох, сэр.
- Слушайте меня внимательно, капитан! В вашем отряде у сержанта Сташева есть ген, и сержант умеет управлять джампером. Берете всех, садитесь в джампер и летите к вратам. Оставите охрану у Врат, а сами доставите в Атлантиду пострадавших! Ясно?
- Но, как же вы? – капитан был не на шутку встревожен.
- Выполняйте приказ, капитан! – командным голосом приказал полковник. – Оставите нам пару магазинов возле сосны. И, как только высадите раненых, вернетесь за нами. Действуйте!
Шеппард оглянулся на свою команду;
- Все уходим отсюда, раненные в безопасности!
Они обогнали приспешников метров на тридцать, когда впереди, наконец, замаячили ступеньки выхода. Джон пропустил команду вперед, прицепил еще пол бруска пластида на стену коридора и, как только они выбежали из дома, скомандовал:
- Ложись!
И нажал на кнопку взрывателя. Два взрыва прозвучали одновременно. На вжавшихся в землю лантийцев дохнуло огненным жаром, по перепонкам ударил оглушительный хлопок, а на головы посыпалась земля вперемешку с камушками.
- Сэр!? Полковник Шеппард ответьте?
- Капитан, прекратите орать мне в ухо! – болезненно поморщился Шеппард.
- Вы целы, сэр?! Мы видели два взрыва!
- Мы в порядке. Летите на Атлантиду! Мы будем продвигаться в сторону Врат пешком. Потом подберете нас.
- Все целы? – рядом с Шеппардом с земли поднялся саттеданец.
- Вроде да! – Тейла с благодарностью ухватилась за протянутую руку и встала на ноги.
- Однако, полковник, ваши игры с взрывчаткой на этот раз принесли неслабые разрушения, - пораженная атозианка смотрела на склон горы.
- Так и должно быть, на то она и взрывчатка, - самоуверенно заявил Шеппард и оглянулся. – Ого! - Невольно присвистнул он.
Часть склона провалилась внутрь, совершенно изменив внешний облик горы. От дома старейшин и домов, которые были ближе к горе остались лишь развалины.
- Два бруска СИ4 не могли натворить столько, - полковник озадаченно взъерошил волосы, из которых посыпалась пыль.
- Наверно у них от нашего взрыва детонировал источник энергии, - Ронон аккуратно прижал раненную руку к туловищу.
- Так им и надо! – злорадно буркнул Шеппард, доставая из жилета бинт и кидая саттедианцу. – Всё, пошли отсюда, пока еще чего-нибудь не свалилось нам на головы.
Капитан Редли выполнил приказ, и четыре полных магазина нашлись на месте бывшей стоянки джампера. Вскоре включилась рация на командном канале Атлантиды.
- Полковник, как ваши дела? – поинтересовался Вулси.
- Все в порядке, сэр! – бодро доложил Шеппард. – Мы уничтожили базу почитателей рейфов, спасли ЗВА-3 и почти целыми возвращаемся домой. Уже видим активированные врата. Думаю, эта операция может войти в анналы Атлантиды как одна из самых удачных.
- Очень хорошо, полковник. Мы вас ждем.
- Мы скоро… Тейла?! - Шеппард замер, встревожено наблюдая за женщиной. Тейла на миг остановилась и побледнела.
- Рейфы! Здесь рейфы, Джон!
- Бежим!
Флаг-команда рванула к открытым вратам изо всех сил. А над головой послышался до боли знакомый свист «стрел». Они дружно прыгнули в разные стороны, уходя из-под телепортирующего луча. Стрела пронеслась мимо в сторону врат и открыла огонь по морпехам, охраняющим их. Еще одна стрела и еще, и еще показались в небе планеты.
- На нас напали рейфы! – прокричал Шеппард в рацию, вскинув автомат и расстреливая низко летящие корабли противника.
- Уходим! Быстро!
Бег наперегонки со «стрелами» был не очень перспективным занятием. Морпехи прикрывали их как могли. До врат оставалось еще каких-то с десяток метров, когда меткий выстрел со «стрелы» разнес в клочья морпехов, наборное устройство и отбросил флаг-команду в сторону. Когда в голове чуть-чуть прояснилось, Ронон попробовал подняться, но земля сделала невероятный кульбит и больно ударила его по голове. С трудом сглотнув, саттеданец попробовал повторить попытку. На этот раз все прошло более благополучно, и ему удалось оглядеться. В нескольких метрах от него лежал Шеппард, по его щеке стекала ярко алая кровь, а сам он явно был без сознания. Тейла лежала чуть дальше, её лица видно не было. Но, судя по ёё неподвижности, она, как и полковник была в отключке.
Послышался свист приближающейся «стрелы». Ронон попытался достать импульсник, но его рука лишь хлопнула по пустой кобуре. В тот же миг белесый луч накрыл его и его товарищей.

Продолжение следует...