Капитан Саманта Картер прошла через врата первой и мгновенно застыла на месте, когда увидела, кто ее ждал. Из-за этого Даниэль, шедший позади, врезался в нее, и они оба неуклюже отбежали от врат, споткнувшись при этом. О'Нилл и Тил'к прошли через врата вслед за ними, прикрывая тыл.

– Комтрая, – Харлан поприветствовал их с гораздо меньшим энтузиазмом, чем обычно. – У нас посетители, – добавил он.

– Вот черт, – застонал О'Нилл, который только что прошел через врата. Он встретился лицом к лицу с собой, причем второй «он» выглядел уж очень злым. В руках встречающий держал неизвестную угловатую винтовку. Да и одежда у него была, мягко говоря, странноватой. Она хоть и выглядела частью брони, но ее внешний вид подражал человеческому телу.

– Чем, черт побери, вы занимаетесь? – спросил О'Нилл в броне.

– Тем же, чем и вы, только делаем это лучше, – ответил второй О'Нилл.

– И что же это значит? – заинтересованно спросил О'Нилл в броне.

– Лучше? Это значит лучше, сильнее, быстрее.

– Ты – чертов робот, – проворчал О'Нилл в броне. – Ты – не я, и ты не работаешь на ВВС США.

– И все же, я по-прежнему делаю свою работу, – ответил О'Нилл-андроид, – исследую вселенную, сражаюсь с Гоа'улдами, защищаю Землю.

– Я пока еще в строю, а КЗВ не передавало выполнение моей работы на планету, полную роботов, – съязвил О'Нилл-человек. – Механизация труда, так сказать, меня пока не коснулась, – завершил он.

– Жаль, – ответил О'Нилл-андроид. – Ты ведь не становишься моложе, и, держу пари, поправился на несколько фунтов с тех пор, как я сошел с конвейера,– сказал он, осматривая второго себя.

О'Нилл уже был готов разразиться оскорбительной тирадой в ответ относительно ржавчины, усталости металла и потери проводов, когда Саманта Картер решила, что лучше вмешаться сейчас, иначе кому-то придется растаскивать двух полковников друг от друга.

– Харлан сказал мне, что вы разработали портативный источник питания? – спросила она у своего двойника-андроида. – Отличная работа, – похвалила Картер двойника. – Кстати, меня повысили до майора, – добавила она.

– Давно пора было, – ответила ее двойник-андроид. – Поздравляю, – сказала она, пожимая руку Саманте.

– Эта повязка мне не идет. Ну, то есть тебе, – сказал Даниэль своему двойнику, на голове которого была повязка из черного куска ткани.

– Идея Джека, – ответил андроид, снимая повязку, – он сказал, что с ней я выгляжу более опасным, ну, и меньше похож на ботана.

– Очевидно, он поклонник пиратов, – заметил Джексон-человек.

– Я так ему и сказал, – согласился Джексон-андроид, пожимая плечами. В свою очередь два Тил'ка молча кивнули, приветствуя друг друга.

Людмила Андианова закатила глаза и пробормотала что-то на русском. «М-да, и одного Первого отряда было более чем достаточно, что уж говорить о двух», – подумала она про себя, надеясь, что это задание будет быстрым.

– Кто это? – спросил О'Нилл-андроид, указывая на женщину, которая околачивалась позади.

– Сержант Людмила Андианова, пятый член отряда в течение нескольких последних недель, – ответил оригинал.

– Русская? – удивленно спросил О'Нилл-андроид. – Они пустили русских в программу? – в замешательстве спросил он.

– Она представляет ООН как часть организации, называемой Икс-Ком, – объяснил другой О'Нилл. – Короче говоря, оказалось, что у нас две инопланетных угрозы, и они боролись со второй, – объяснил он. – Теперь мы боремся с ними вместе.

– Две инопланетных угрозы? – повторил О'Нилл-андроид. – Это же не было результатом вашей ошибки, а? – с подозрением спросил он. – Вы же... то есть мы... иногда недостаточно дипломатичны.

– Ну, по сравнению с ними мы достаточно дипломатичны, – ответил другой О'Нилл, показывая на русскую. – Некоторые ребята в КЗВ стали назвать Икс-Ком "Waffen XX".

Андианова опустила глаза и многозначительно топнула ногой. Сравнение с нацистами, которые грабили и насиловали все и вся на своем пути по ее Родине, было в высшей мере оскорбительно. И если бы кто-то сказал это ей в лицо, то получил бы пинок под зад независимо от звания.

– Итак, если у них такая репутация, почему же они вместе с КЗВ? – растерянно спросил Даниэль-андроид. "Это, конечно же, было неприемлемо, когда я был в организации", – решил он.

– Это КЗВ с нами, – констатировала Андианова. – ИксЗВКом, – заявила она, поворачиваясь, чтобы показать эмблему, нарисованную на предплечье ее нагрудной брони.

– Они не оставили нам выбора, – сказал О'Нилл-человек двойникам. – Хотя мы получили несколько отличных игрушек, – добавил он, указывая на свою винтовку. – Она лазерная, – пояснил О'Нилл, – честное слово, – поклялся он. – Уделывает обычную винтовку во всех отношениях. То же касается брони, которую мы используем, – продолжил он, постукивая бронежилет пальцем свободной руки, – он без проблем останавливает выстрел посоха или пулю 50-го калибра.

– Из чего он сделан? – заинтригованно спросила Картер-андроид. Как ученого, ее просто распирало от любопытства.

– Сплав, разработанный пришельцами, – ответила ее коллега-человек. – Крепче и прочнее, чем любой материал, который у нас есть, за исключением триниума. Но его гораздо проще получать в любых количествах.

– Триниума? – уточнила Картер-андроид.

– Ах, да. Вы же не знаете о нем, – вспомнила Картер-человек, – поскольку наши пути разошлись до того, как КЗВ его открыло, – продолжила она. – Триниум – это редкий металл, который можно найти только на нескольких планетах, и даже там его обычно очень мало, – объяснила она. – При правильной обработке он в сто раз прочнее стали. И, к тому же, он легче.

– Лазерное оружие? Улучшенные сплавы? – впечатленно сказала Картер-андроид, – Может, у вас есть еще какие-то технологические прорывы?

– Наквадах-реакторы относительно малых размеров, их можно переносить в руках, но при этом их мощность сопоставима с довольно большой атомной станцией, – рассказала ее двойник-человек. – Причина, по которой мы пришли, как раз заключается в том, чтобы предложить их вам для решения проблем с электроснабжением. Взамен мы хотим получить доступ к здешним научным и технологическим достижениям, – сказала она. – Мы сильно удивились, когда нашли Харлана здесь одного, и узнали, что вы пытаетесь спасти вселенную.

– Нам стало скучно, – искренне сказал О'Нилл-андроид. – Ну, Картер развлекалась, разбирая это место на части, – признался он, – но остальные просто сходили с ума.

– Мы собираемся с вами серьезно поговорить, – сказал О'Нилл из плоти и крови, – и разговор будет очень серьезным, – добавил он, испепеляя своего двойника взглядом.

– Ну, может быть, мне и будет интересно послушать то, что ты собираешься рассказать, – ответил О'Нилл-андроид с надменной улыбкой.

– У меня с собой все эпизоды Симпсонов с 1989-го года до последней недели, записанные на DVD, плюс телевизор и плейер для их просмотра, – сказал О'Нилл андроиду, – и тебе придется меня выслушать, или они поедут домой вместе со мной, – угрюмо пригрозил он.

– Если генерал Хаммонд узнает, что он использует компьютеры базы для видео-пиратства, у нас будут большие проблемы, – тихо пробормотала Картер.

Джек О'Нилл-андроид моргнул.

– Я буду вести себя хорошо, – в конце концов, сказал он, глядя на пол. «Подлый, мерзкий, противный подонок! Он знает меня слишком хорошо», – с унынием подумал он.

– Так что насчет лазеров? Есть ли какие-то шансы испытать их в действии? – спросил он. – И как бы наложить свои лапы на парочку?

– На это потребуется одобрение командующего Шарпа, а он, скорее всего, захочет что-то взамен: финансы, технологии или материалы, – заявила сержант Андианова.

– Командующий Шарп? – спросила Картер-андроид.

– Это ее начальник, – пояснил О'Нилл.

– Наш командир, сэр, – поправила его Андианова.

– Технически, – ответил О'Нилл, – чисто технически, – добавил он, чтобы подчеркнуть смысл фразы.

Джордж Хаммонд был его командиром все время, что он был в проекте, а Шарп по мнению полковника был чертовым канадским нарушителем.

– Итак, вы могли бы, кроме всего прочего, рассказать нам, что происходило, пока мы отсутствовали, – сказал О'Нилл-андроид своему двойнику. – Мы же никому не расскажем, да и под пытками не сломаемся. Мы ведь только полностью можем ломаться.

– Я хочу получать полные и подробные отчеты обо всех миссиях, которые вы проводите отсюда, – приказал О'Нилл из крови и плоти. – Если вы нанесли кому-то вред вне этого места, я хочу знать заранее, прежде чем люди по ту сторону врат припишут мне ответственность за ваши провалы.

– Мы тоже, – ответил О'Нилл из железа и проводов. – Мы всегда ожидали, что в один день пройдем через врата в какой-то мир, а нас линчуют или сделают с нами еще что-либо подобное, – продолжил он. – Местные были бы очень удивлены, если бы мы просто висели там и не умирали, – сказал железный О'Нилл. – Кислород – для слабаков, – заносчиво сказал он.

– Выкуси, Франкенштейн! – ответил О'Нилл.

– Это было имя создателя, а не монстра, – почти одновременно сказали оба Даниэля.

Харлан с беспокойством осматривал Людмилу. Она заметила его интерес и сказала холодным тоном:

– Если ты сделаешь мою копию, то гарантирую, что свои дни ты закончишь разобранным на лабораторном столе в исследовательском отделе Икс-Ком.

– Она не шутит, – предупредил его О'Нилл, а его Картер, Даниэль и Тил'к подтверждающе кивнули.

Харлан оценил все серьезность намека, наблюдая за тем, как нежно она поглаживает свою лазерную винтовку. Этого было более чем достаточно, чтобы переписать его планы по расширению рабочей силы.