День 69.
Утром проводили второго помощника. Он улетел по заданию шефа готовить секретную базу к приёму МНТ. Вместе с ним отчалил старший научный сотрудник - мрачноватый тип с татуировкой в виде виньетки на лбу, над правым глазом. Пока я наблюдал за их посадкой в крейсер в ангаре улья, перехватил чью-то мысль: «С учёным будь поаккуратнее. Он типец опасный, с претензией на лидера». Почему-то я уверен, что это была мысль командира, адресованная заму. Но зачем он позволил МНЕ её услышать – непонятно.
После проводов ульи ушли в гиперпространство и направились к месту встречи с флотом атлантийцев и Кочевников.
…Я сижу в лаборатории и скучаю. Техник инструктирует меня, как правильно обращаться с МНТ. Как будто этот МНТ хрустальный. Наверное, полагает, что я специально буду колошматить его о бетонный пол.
В самый разгар инструктажа (я уже подумывал, не послать бы этого умника с его инструкциями в… на… далеко, короче) явился наш бравый лидер. Сообщил потрясающую новость:
- Поскольку планы изменились, пойдёшь на задание с отключенными нанитами. Не хватало только, чтобы ты с репликаторами склеился, гы-гы-гы!
Техник согласно подхихикнул. Моё богатое воображение услужливо нарисовало чудную картину: я с воплем: «Побрейся, батя!» - высадив, гм, кормой стекло, вылетаю через наблюдательное окно командной башни и со смачным шлепком, всей тушей, раскинув руки-ноги, прилипаю к сгустку нанитов. Картина была такой яркой, что я тоже чуть не заржал.
- Это не шутка. – Командир сразу посерьёзнел.
- А я тоже не шучу, - ответил техник, ликвидировав улыбку. – Он в любом случае к репликаторам приклеится, поскольку магнитные свойства нанитов не теряются в зависимости от того, находятся ли они в рабочем состоянии или деактивированы.
- Вот же… холера ясная! – расстроился я.
Лидер сморщился, как будто поймал заряд дроби в задний фасад. Видно, шибко хотелось попридержать меня на коротком поводке. Но он быстро успокоился. В конце концов, у него оставался великолепный козырь – Принцесса. Без Принцессы я не сбегу. Да и некуда.
- Будем выводить наниты из твоего организма.
При этом оба – командир и техник – переглянулись с таким хитрым видом, что мне стало не по себе.
Как оказалось, беспокоился я не напрасно. Я не знаю, какими научными разработками они руководствовались, но мне поднесли полный жбан противоглистной микстуры и велели осушить его до дна. Гадость эта микстура неимоверная! Я её полчаса пытался в себя залить; при этом техник оказывал содействие, зажимая мне нос, чтобы я не чувствовал вкуса.
- Неужели ЭТО помогает? – прохрипел я во время очередного тайм-аута.
- Ты будешь смеяться, конечно, но помогает. Правда, только рейфам, - сказал техник. – Скажи спасибо нашему медику.
- Можешь даже спросить про обстоятельства этого открытия, - усмехнулся лидер, который всё время, пока я давился зельем, наблюдал за мной, стоя в дверях лаборатории.
- Как всякое гениальное открытие, оно совершено по ошибке, - добавил техник.
- Едва не ставшей фатальной, - добавил лидер.
- Совершенно верно, ибо он, как и любой медик, колдырь.
- С одной лишь разницей: ему всё равно, что хлебать – метанол, разбавленный бензин или жидкость для протирки противогазов.
- Последний раз он хватанул стакан синильной кислоты, и провизору пришлось вспоминать, что когда-то он посещал курсы реаниматологов.
У меня сложилось впечатление, что в этом улье – такой же бардак, как и у меня дома. Сменял шило на мыло! Дома я хотя бы просто делал то, что скажут, а тут на меня пытаются ответственность взвалить.
Когда микстура была выпита до дна, лидер и техник подозрительно быстро откланялись, напоследок показав направление к уборным в секторе почитателей.
Минут через десять микстура подействовала так резко, что я чуть не прошиб головой потолок. Дико выпучив глаза и не разбирая дороги, я рванул в уборную, оставляя в переборках трафареты в виде своей бегущей фигуры. Добравшись до цели, я выгнал из гальюна почитателей и заперся там на ближайшие три часа.
Ну а пока я там сидел, ульи вышли из гиперпространства для восстановления обшивки и корректировки курса. Пользуясь передышкой, лидер устроил очередное совещание. Как говорят: «КоротЕнько - минут на сорок».
Несомненным плюсом в моём нынешнем незавидном положении явилось избавление от совещаний. Но не успел я порадоваться, как судьба-индейка преподнесла мне очередной сУрпрЫз: не сказать, чтоб приятный. В то время как я раздумывал, стоит ли ещё посидеть, или можно уже возвращаться назад, я услышал разговор двух рейфов. Говорили вслух. Аккурат перед дверью уборной, в которой я томился.
Я ничуть не удивился. Одним из способов обсудить секреты наедине является именно вербальное общение. Мысли всегда кто-то может перехватить, а гласная речь останется тайной, если поблизости нет лишних ушей. Я предусмотрительно отключился от нашей единой телепатической сети, прекратил издавать всякие мерзкие звуки, дыханье затаил и обратился в слух.
Голоса были незнакомые. Понятно, почему: вслух я здесь ещё ни с кем не разговаривал, кроме второго помощника и лидера. Содержание беседы этих двоих мне решительно не понравилось.
- Значит, дубообразный парвеню, которого я видел на совещании, и есть козырь вашего командира?
Ба! Да это, никак, Плоскодонка - собственно! А чаво он здесь забыл?
- Да. Он укажет местонахождение МНТ на Асурасе.
- Интересно! Сколько их там?
- Либо он не знает, либо не говорит. Либо командир что-то скрывает. Мне не удалось ничего выяснить.
Опаньки! Собеседник Плоскодонки – это ж наш старпом! Когда они скантоваться успели?
- Имеет смысл, - (это Плоскодонка), - дать ему заполучить МНТ. Во-первых, я не хочу рисковать своими пилотами. Во-вторых, «бомба» атлантийцев может не сработать. Но мне важно знать, куда отправят МНТ, если дело выгорит.
- На одну из наших секретных баз. Но их много и даже я не знаю местонахождение всех. Командир слишком хитёр, никому не доверяет. Мне, во всяком случае, он ничего не сказал. Однако второй помощник и ведущий учёный улетели на эту базу несколько часов назад.
- Ты установил подпространственный передатчик на их крейсер?
- Разумеется. Но у меня есть предложение получше. Базы хорошо укреплены, штурм обойдётся тебе слишком дорого. Проще перехватить улей в пути следования к базе. О маршруте я сообщу дополнительно.
- Звучит неплохо, - подумав, согласился Плоскодонка. – Но никогда нельзя предугадать исход сражения. Ты должен вывести из строя орудия улья, чтобы мы не встретили сопротивления.
- Хорошо. Я их отключу.
- Отлично. Если всё пойдёт по плану, благодарность моей Королевы будет… безмерной.
- Спасибо.
- Да не за что. Всё, прощаемся. Через десять минут дают отправку.
Они ушли, а я долго сидел и раздумывал, как мне поступить: доложить командиру или подождать, чем кончится дело, а потом присоединиться к победителю? С одной стороны, этот лидер повысил меня до офицера, с другой – хапнет себе МНТ, которые я уже считал своей собственностью. Обратно: если я переметнусь в улей Плоскодонки, не факт, что мне под его началом что-то светит.
Во влип-то, а! Ну почему, если какая-нибудь неприятность может случиться с рейфом, она случается именно со мной?
В итоге я решил покамест держать пасть и мысли на запоре. Никому ничего не говорить, подождать исхода сражения, а дальше действовать по обстоятельствам. Чтобы в первую очередь себя, любимого, не обидеть.
Рассудив таким образом, я вернулся в лабораторию повеселевшим и приободрившимся. Только скинул плащ и устроился на кушетке, как улей тряхнуло, и он сделал резкий скачок. Мы опять прыгнули в гиперпространство. Ну вот, теперь можно и вздремнуть. Всё равно в лаборатории никого. А кроме второго помощника поболтать не с кем.

День 70.
Ульи вскорости должны прибыть в «точку рандеву». Полёт в гипере мне, честно признаться, осто… надоел. Быстрее бы драка! Кстати, не я один жажду как можно скорее вступить в сражение с репликаторами. Настроение у экипажа бодрое, боевой дух высок, как никогда. Ноют только почитатели. Стенают, что на войне убить могут. Жалкие твари, аж смотреть противно!
Одна из почитательниц заявилась в лабораторию, когда я валялся на кушетке и по привычке высчитывал периметр потолка. В руках она держала ведро с моющим средством и щётку для влажной уборки.
- Здрасьте, меня зовут Нильда, я тут по чётным числам пылюку вытираю. Я вам не помешаю?
- Не помешаешь, - буркнул я, не меняя позы.
Нильда с грохотом бухнула ведро на пол, макнула в него щётку и начала надраивать стены и столы по часовой стрелке. Она тихонько шебуршалась со своей щёткой, а я лежал и голову ломал: что происходит? От дивчины исходили какие-то флюиды, будившие моё воображение наипаскуднейшим образом. Можете надо мной смеяться, но меня к ней прямо как магнитом потянуло, и появились мысли... фривольные. Не такие, какие о Принцессе были, отнюдь. Другого содержания, но тоже тесно связанного с размножительной деятельностью.
Я скосил на Нильду глаза. Вроде человек как человек (мы, рейфы, на внешность людей обращаем мало внимания): две руки, две ноги, одна голова, две выпуклости впереди, одна - сзади. А, тем не менее, чем-то привлекает.
«Пойду-ка я отсюда, пока не поздно», - подумал я, садясь на кушетке и протягивая руку за плащом. Дошло до меня, в чём фишка. Вспомнил я реакцию господ-офицеров на Королеву, когда требуется увеличить поголовье рейфов. А виноваты во всём коварные вещества внешней секреции. Которые, оказывается, испускают не только Королевы. Учитывая, как славно потрудились надо мной наниты, у меня к этому делу интерес тоже возник…
В общем, двинулся я на выход: дезертировать надо. Срочно! Пока ещё держу себя в руках. Ну, практически уже до дверей я дошёл, как эта змея-искусительница с воплем:
- Сударь, сударь, сударь, ВЫ ЗАКОЛКУ ДЛЯ ВОЛОС ЗАБЫЛИ! – ринулась следом, обогнала меня и встала впереди.
На самом деле заколку я умышленно не взял: хотел сначала причесаться, а потом уже буйну волосню собрать в благопристойный хвост. Думал вернуться назад, когда гроза минует. Но не судьба, оказалось. Зря Нильда передо мной встала. Я тотчас передумал уходить, закрыл дверь, заблокировал замок и попытался объясниться:
- Не бойся, питаться тобой я не собираюсь...
…Через пару часов лидер поинтересовался, где я. Я честно признался, что пал жертвой биологического оружия «феромоны» класса «релизер», сорвав при этом санитарную обработку лаборатории.
- Хватит ерундой заниматься. Одевайся и греби на мостик, - последовал приказ. – Мы подлетаем.
- Что сказал начальник? – сонно промурлыкала Нильда, прижимаясь ко мне.
- Сказал, что хватит ерундой заниматься.
Гм… Почему у моей сопалатницы глаза распахнулись – аж шире лица стали? Я что-то не то сказал?
- ЕРУНДООООООЙ?!?! – взвизгнула Нильда, внезапно проснувшись.
А дальше на мою голову обрушились удары подушкой вперемешку с такой десятиэтажной бранью, что я просто замер в немом восхищении, не зная, что делать: отбиваться или хватать блокнот, ручку и стенографировать. «Складно кроет… Богатый словарный запас…» Нильда с остервенением лупила меня подушкой, которая таяла на глазах, теряя перья. Вскоре лаборатория была равномерно припорошена птичьим пухом.
- Что вы там творите? – сердито спросил лидер. - Ты где застрял? Что такое «жук-носорог гоблинообразный»?
- Уже иду, - соврал я, отнимая у Нильды подушку и отбрасывая её подальше. – Сейчас буду.
Лабораторию я покидал, пятясь задом, одной рукой пытаясь попасть в рукав плаща и застегнуть штаны, а второй держа табуретку и отражая ею летящие в меня предметы вроде компьютерных мониторов, стеклянной тары и книг.
…Из происшедшего я сделал три вывода:
1) люди – крайне эмоциональные и неуравновешенные существа,
2) человеческие особи женского пола склонны делать из мухи слона,
однако:
3) некоторые из них обладают возбуждающим запахом, приятны на ощупь и непривередливы, то есть, их можно не только кушать.
Попутно мой багаж знаний отяготился несколькими десятками новых слов – достаточно тяжеловесных и посему обладающих большой убойной силой.
Пока я бежал до мостика, успел привести одежду и причесон в порядок, но командира обмануть не сумел. Он сокрушённо покачал головой и сказал, что во всём виновато отсутствие опыта. Но опыт – дело наживное, у меня ещё всё впереди. А пока он философствовал, наши ульи вышли из гиперпространства в заданной точке. Там нас уже поджидали два корабля атлантийцев – «Дедал» и «Аполлон», и три корабля Кочевников. После короткого сеанса радиосвязи с командованием атлантийцев на борту «Дедала», мы опять скакнули в гиперпространство и взяли курс на Асурас.

Давай продолжение